DEUXIÈME PARTIE

t-il que ce fut alors que cette province tomba entre les mains des Scythes. La conquête de ce royaume apporta peut-^tre quelque obstacle à la rapidité de leur marche , et les empêcha de rejoindre à temps Phraate II pour Taider à combattre Ântiochus Sidé^ tes. Ce fut là, nous le répétons, le prétexte que Phraate mit en avant pour ne pas leur accorder le subside qu'il leur avait promis , refus qui occasionna la guerre dans laquelle il fut vaincu et tué. Nous avons déjà dit qu'Ântiochus périt à la fin de Tannée i3o avant J. C. ou au commencement de Tannée 129. La Bactriane fut conquise cette même année (129 avant J. C.) par les Scythes. Dès lors on conçoit facilement que , s'ils n'arrivèrent au secours de Phraate qu'après avoir conquis ce royaume en tout ou en partie , ils ne purent assister à la défaite du roi de Syrie , et ne se présentèrent que quand le prince arsacidc navait plus besoin d'eux. Comme ils ne lui avaient rendu elTectivement aucun service réel, Phraate les aura crus sans doute assez dédommagés de leur peine par Tacquisition d'un royaume aussi riche que celui de la Bactriane, et il leur aura refusé avec hauteur, ainsi queTatteste Justin ^ le subside qu'il leur avait promis. S'ils ne furent pas contents et prétendirent davantage , on comprend que Phraate ait été indigné de leurs demandes exorbitantes ; mais peut-être aussi ce prince ,

Lib. XLII, cap. i.

débarrassé de toute crainte du côté de la Syrie , ne leur donna-t-il point 1 argent promis , et ne voulut-il pas même laisser entre les mains de ces barbares un pays qu'il regardait comme un fief de son empire. Quelles que soient les raisons qui allumèrent la guerre entre les Scythes et les Parthes , il est certain que les Scythes , appelés Sarancœ par Trogue-Pompée , et qui , selon Strabon , passèrent TOxus avec les Asii , les Asiani et les Tochari, se rendirent maîtres de la Bactriane, Tan 129 avant J. C. que, dans la même année, ils vinrent joindre le roi des Parthes Phraate II, pour combattre le roi de Syrie Antiochus Sidétès, qui était déjà mort lorsqu'ils arrivèrent; qu'ils s'en retournèrent mécontents du roi parthe ; qu'il éclata entre eux ime guerre, dans laquelle Phraate II, trahi par les soldats grecs, fut vaincu et tué, l'an 126 avant J. C. et que la Bactriane resta alors au pouvoir des Sarancœ victorieux. Le savant académicien Deguignes^ qui, le premier, a reconnu que les écrivains chinois pouvaient fournir d'utiles secours pour éclaîrcir ce point important d'histoire, n'a fait cependant qu'entrevoir la vérité , parce qu'il ne savait pas que la Tahia des Chinois était la Bactriane des Grecs : il a pensé que ce pays répondait au Khorassan des modernes, et il a cru, en outre , contre le témoignage formel de l'antiquité ,

^ Recherches sur quelques événements qui concernent rhistoire des rois grecs de lu Bactriane, dans les Mémoires de l'Acad. des inscript, t. XXV, p. ly-SS.

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que le royaume de la Bactriane avait été détruit par les Partbes. Ces opinions non fqndées et quelques autres erreurs de détail, que nous relèverons dans la partie de notre travail qui traitera de Thistoire des Arsacides de la Bactriane , ont jeté beaucoup d* obscurité et de confusion dans les extraits que Deguignes a faits des historiens chinois ; elles Font même empêché de traduire avec exactitude leurs écrits; de sorte que , loin d en tirer toutes les lumières et les renseignements très-utiles qu'ils pouvaient lui fournir, il a augmenté les ténèbres qui couvrent ce point important de Thistoire de l'Asie.

Quand Phraate II abandonna, Tan 127 avant J. C. les provinces occidentales de son empire pour se porter à l'orient contre les Scythes, il confia le gouvernement de ces provinces ♦ ainsi que nous l'avons dit plus haut, à im Hyrcanien nommé Himérus. Celui-ci, comme le raconte Justin \ oublia qu'il n'était qu'un simple gouverneur, et se conduisit avec une cruauté tyrannique; il accabla de vexations les habitants de Babylone et de beaucoup d'autres villes. Nous avons déjà fait observer que, selon toute probabilité, les princes feudataires voisins des rives du Tigre et de l'Euphrate , non plus que les villes grecques situées dans ces régions, qui, comme eux, avaient fourni des

« Qui ( Himeruft ) lyrannica crudelitale , oblitus et xiist «praeteritse, et vicarii oflicii, Babylonios multasque alias ci- «vilates importune vexavit. * (Lib. XLII, cap. i.)

secours à Ântiochus Sidétès , n*étaient pas entièrement soumis lorsque Phraate partit pour faire la guerre aux Scythes et laissa à Himérus le soin de rétablir son autorité sur ces contrées. Aussi trouve-t-on dans un des Prologues de Trogue-Pompée , corrigé avec sagacité par Henri de Valois ^ la preuve que cet Himérus fit la guerre aux peuples de la Mésène.

Les Méséniens, comme tant d autres peuples de rOrient, exécraient Tinsolence des Parthes, pour nous servir d*une expression énergique de Justin^. L'histoire ne nous a conservé aucun détail sur la guerre qu'ils eurent à soutenir dans cette occurrence, et nous ignorons quelle en fut la durée. Toutefois , il est permis de supposer que lenlreprise d'Himérus n'eut pas de succès, puisque les princes arabes, possesseurs de la capitale de la Mésène, surent s y maintenir, et finirent par obliger les Parthes à reconnaître leur indépendance. On peut, avec non moins de probabilité, attribuer à la nature même du pays 1 échec qu'ils firent éprouver à Himérus. La Mésène, contrée marécageuse et sauvage, coupée dans tous les

^ « Ut praefectus Parthis Apraeteus (%. a Phraate Himérus) « Messenis be^um intuiit. » (Trog. Pomp. Prol lib. XLII ; ad cale. Justini, éd. varior. p. 536.) — Voy. Henric. Vales. Admtationes in Collect, Constantini Porphyrogenetœ j de virtatihusetvitiis, p. 58.

* «Advenienti Antiocho mulli Orientales reges occurrere, «tradentes se, regnaque sua, cum execratione superbîse Par- « thicae. b (Lib. XXXVIÎI, cap. x.)