DEUXIÈME PARTIE

romain qu'il faisait la guerre aux Parthes, ou û cetait seulement pour satisfaire sa propre ambition. Dans ce dernier cas, afin de le dissuader de son entreprise , ces ambassadeurs étaient chargés de lui dire que le roi des Parthes , ayant pitié de sa vieillesse , promettait de rendre aux Romains tous les soldats qui, 1 année précédente , avaient été laissés dans les places de Mésopotamie, où ils étaient assiégés. Piqué de ces propositions altières , Crassus répliqua qu'il y répondrait dans Séleucie même : « Avant que tu voies cette «ville, lui ditt alors Vagès, le plus âgé des envoyés u parthes, il poussera du poil dans le creux de cette M main ^.»

Crassus se mit en marche à la tète de son armée ; il fut bientôt rejoint par quelques-unes des garnisons qu'il avait laissées en Mésopotamie , et qui, après s être échappées des places où elles étaient enfermées, avaient éprouvé beaucoup de fatigues et couru de grands dangers. Les fugitifs jetèrent la terreur dans l'armée romaine, par la peinture qu'ils firent de la puissance formidable des Parthes et de la multitude innombrable de leurs soldats. Sur ces entrefaites, le roi d'Arménie Artavasde , fils de Tigrane , vint trouver Crassus dans son camp avec six mille cavaliers, annonçant qu'il lui fournirait encore dix mille cataphractaires , trente mille hommes d'infanterie , et tous les vivres dont il aurait besoin. Le prince arménien l'en-

* Hutarque, in Vita Crassi^ S 18; 0pp. t. III, p. 45a.

gagea vivement à attaquer i^ Parthes par T Arménie, pay^ qu'il représentait comme étant très-montueux, très^difficile , et devant lui offiîr un champ de bataille plus favorable , où deviendrait presque inutileia cavalerie , qui faisait la principale force de i*ennenii. Grassus ne voulut pas suivre cet avis; il préféra ccmtiûuer à marcher par la Mésopotamie ^ où se trouvaient encore un grand nombre de détachements romains. Aitàvasde rentra alors dans ses états, et promit de faire une diversion du côté de la M édie.

Qrode , voyant qu'il fallait soutenir iqgoureusetnent là guerre contre les Romains « réunit toutes ses troupes et en forma deux armées. Il se mit lui-même à la tête de ia première pouj résister au roi d'Arménie, et doni!iià le commandement de la seôonde à Suréna , en iè cliai^eant d'arrêta: Grassus , qui , après avoir passé l'Ëujdirate , s'avançait à travers la Mésopotamie » renforcé par les troupes d'Àbgare , prince d'Ëdesse , précédemment allié de Pompée , et par les troupes d'un autre prince arabe, nommé Alcliaadonius K Pour servir le roi des Parthes, Abgare feignit traîtreusement d'être fàmi zélé des Romains. Il persuada à Crassus qu*Orode n'était pas préparé à lui résister^ et que, rassemblant ce qu'il aveàt de plus précieux, il se disposait à fuir dans l'Hyrcanie ou chez les Scythe. Abgare persuada aussi à Crassus que Suréna et Silitfce ^ qu'il avait en tête, n avaient d'autre but que de pr6téger la

* Dion Cassius, lib. XL, cap. xx.