DEUXIEME PARTIE

retniite de leur roi ; enfin , il engagea fortement ie générai romain 4 presser sa marche pour prévenir leur fuite. Grassus , accordant imprudeniment trop de confiance aux discours de ce traître , s'avança avec témëlité dans les plaines de la Mésopotamie , où les Parthés avaient tout Tavantage , grâce à leur nombreuse cavalerie , qui pouvait, pendant la marche, harceler l'armée romaine , couper ses communications et enlever ses convois. On connaît , par les récits de Plutarque et de Dion Gassius, les détails de cette malheureuse expédition : Grassus ayant pénétré jusqu'au fleuve Balissen , qui se jette dans l'Euphrate , éprouva un échec où son fib périt ; il fut obligé de battre en retraite, et trouva lui-même la mort non. loin de Ganhes , actuellement Hairan ou Kharran , après avoir v«i son armée détruite. Un petit nombre de soldats salement parvinrent, sous les ordres de Gassius, à ^gner la Syrie. Le reste fut massacré ou emmené prisonnia:* par les Parthes , qui les envoyèrent dans la Margiane, à l'extrémité de leur empire, sur les frontières de l'Inde \

Pendant que Grassus s'avançait follement dans les plaints ^e la Mésopotamie , Orode attaquait en perfioone l'Arménie. Forcé tie se défendre , Artavasde manda au général romain qu'il ne pouvait tenir ses promesses. Grassus prit cet avîs pour une défaite spécieuse, et menaça le roi d'Arménie de faire retom-

* Pline, Hist. nat lib. VllI, cap. xviii.

ber sur lui le poids de sa colère, au retour de son expédition. Ârtavasde, qui n était pas fort attaché aux Romains, et qui, dans cette lutte, voulait plutôt rester spectateur qu'être l'auxiliaire de lun des deux partis, pour se joindre plus tard au vainqueur, ne balança pas à faire la paix avec Orode , dès qu il fut informé de la position difficile où se trouvait Crassus. Lorsqu'on apporta en Arménie la tête du général romain au roi des Parthes, Artavasde venait de se réconcilier avec ce prince , et, pour rendre cette alliance plus solide , il avait épousé sa fille. L'armée de Crassus , au rapport de Dion Cassius, fut défaite au milieu de l'été de l'année 53 avant J. C*. Ovide est d'accord avec cet historien, en plaçant l'événement dans le mois de juin^. Les Parthes recouvrèrent tous les pays situés à l'est de l'Euphrate , qui avaient été envahis par les Romains ; mais ils ne passèrent point ce fleuve. Cas^ aius rassembla le petit nombre de soldats échappés de la déroute , et contint la Syrie , qui menaçait de s'insurger^. Le vainqueur de Crassus ne survécut pas longtemps à sa victoire : Orode, jaloux de la gloire de Suréna et craignant son ambition, le fit périr, malgré les services importants qu'il lui avait rendus. L'année suivante , les Parthes commencèrent à faire

' Dion Cassius, lib. XL, cap. xxiii.

' Ovide, Fos/. VI, V. 461-468.

' Dion Cassius « lib. XL, cap. xxviii. — Orose, Hist. lib. VI , cap. XIII.