DEUXIÈME PARTIE

dont il s agit a été confondue avec une première , qui arriva à Rome six ans plus tôt, Tan 4, époque où Tibère lut aussi investi de la puissance tribunitienne pour cinq ans< Cette première ambassade , comme nous i avons déjà dit , avait pour objet la remise des enfants de Phraate ; et il dut s'écouler plusieurs années jusqu'à l'époque où une seconde ambassade vint demander k Auguste Vononès pour roi. Si on plaçait celle-ci en fan 4, comme l'ont fait Tillemont* et plusieurs autres écrivains, on serait forcé de donner à Vononès I* un règne d'environ douze ans; tandis qu'on sait, par le récit des historiens , qu'il n'occupa le trône qu'environ cinq ou six ans, luttant contre un rival qui finit par le détrôner. Quoique nous n'ayons placé , entre Phraate IV et Vononès I", que deux rois , Phraatacès et Orode II , il est probable qu'il y en eut plusieurs autres. On ne peut presque pas douter que, le trône se trouvant deux fois vacant sans qu'il y eût d'héritier légitime présent, un grand nombre d'Arsacides n'eussent pris le titre de roi; ce passage de Tacite semble le donner à entendre^ : « Post finem Phrahatis « et sequentium regum , ob internas cœdes venere in « Urbem legati a primoribus Parthis , qui Vononem ve- « tustissimum liberorum ejus accirent. » Il est probable qu'ArtabânIII, qui combattit contre Vononès et qui finit par le détrôner, fut un des princes qui usurpèrent en

^ Le Nain de Tillemont, Hist des Empereurs, 1 1, p. 37. ^ Vhi supra.

ce temps-là le titre de roi ; et c*est sans doute de Tan 1 G ou de l'an 1 1 de J. G. qu il faut compter les années de son règne. Nous verrons effectivement, dans la suite, par le calcul de Moïse de Khoren, que c'est ainsi qu'on doit les supputer.

Quand Vononès arriva dans son royaume , les Parthes le reçurent avec la plus grande joie , se promettant des jours heureux sous son règne; mais il déplut bientôt à ses sujets par ses mœurs et ses manières étrangères. Ils ne pouvaient supporter de voir leur prince abandonner les usages de lem^s ancêtres, dédaigner d'aller à la chasse , ne point monter à cheval, et se faire porter dans une litière quand il traversait leurs villes. Ils eurertt honte d'avoir choisi pour roi un esclave corrompu par les vices de leurs ennemis , et d'avoir, pour ainsi dire , fait descendre l'empire des Arsacides au rang des provinces romaines^; ils regardaient , enfin , comme la plus grande ignominie d'avoir pu, de leur plein gré, accepter pour souverain un tel prince, tenant pour moins honteux qu'il leur eût été imposé par la force des armes. N'ayant pour un tel roi que du mépris, les grands appelèrent pour les gouverner Artaban , issu de la race des Arsacides. Au rapport de Tacite 2, ce prince avait été élevé chez les Dahae , sur les bords de la mer Caspienne ; selon Jo-

^ Tacite, Annal lib. II, cap. in.

' Ibid.