DEUXIÈME PARTIE

pas la guerre contre f empire parthe, et cessèrent de soutenir les intérêts des fils de Phraate IV réfugiés chez eux. On ne peut lire les écrivains anciens sans remarquer combien les défaites de Crassus et d'Antoine étaient toujours présentes à l'esprit des Romains. Jamais, avant Trajan, ils n'osèrent compromettre leurs armes contre les Parthes , qu'ils redoutaient extrêmement ; jamais ils n'envoyèrent contre eux de puissantes armées : ils ne leur opposèrent que de faibles détachements, dont les revers étaient sans conséquence; et toutes les fois que les Parthes vouliu'ent traiter, les Romains accueiUirent leiu*s ambassades, et s'empressèrent de conclure la paix avec eux. On peut donc affirmer avec certitude que, sans les divisions intestines qui agitèrent constamment leur empire, et sans les vices de leur constitution féodale qui les empêchaient d'entreprendre des expéditions lointaines, les Parthes eussent fini , sinon par chasser les Romains de tout l'Orient, du moins par se rendre maîtresi de la Syrie, où les peuples, à cause de la similitude des mœurs et de la religion, étaient disposés à se soumettre à leur puissance , comme on le voit par plusieurs de leurs expéditions.

Ce fut en l'année 34 de J. C. que le roi des Parthes, délivré des guerres qui avaient bouleversé ses états, profita de la mort du roi d'Arménie Zenon ou Artaxias , pour s'emparer de l'Arménie et y étal?iir roi son fils aîné Arsace. Bien plus, méprisant la vieillesse

182 HISTOIKE DES ÀBSÀCIDES.

de Tibère , il lui envoya redemander les trésors que Vononès.avaît laissés dans la Syrie et la Mésopotamie; il attaqua les armées romaines; et, peu content de la conquête de rÂrménie , il chercha , au rapport de Dkui Gas8ius\ à s'emparer de la Gappadoce* Ses succès le remplirent d'un orgueil excessif, qui le rendit insupportable à ses sujets ^. Lassés de son insolence et de sa cruauté, les Parthes résolurent de se révolter et de mettre un autre prince sur le trône ; mais ils n en purent trouver aucun de la race des Arsacides, parce qu*Artaban avait fait périr la pliqpart d entre eux, et que ceux qui existaient encore étaient trop jeunes* Les chefe de cette révolte étaient un noDuné Sinnacès, d'une famille riche et distinguée, et l'eunuque Abdus, qui jouissait d'un très-grand poiivoir et d'une très-haute considération. Us envoyèrent secrètement, l'an 35, une ambassade à Tibère, pour lui demander Phraate, fils de Phraate IV, qui habitait Rome. La présence «seule d'un Ârsacide sur les bords de l'Ëuphrate devait, selon eux, amener ime révolte générale* Informé des menées secrètes de Sinnacès et d'Âbdus, Artaban employa la perfidie pcwr déjouer leurs projets : il combla le premier de nouveaux témoignages d'^kmitié; le second, attiré à un festin, mourut des suites d'un poison lent, qui lui fut donné dans ce repas. Lorsque Phraate, que Tibère destinait au

* Life. tVin, cap. xxTi.

* Tacite, Annal lib. VI, cap. xxxl