PREMIÈRE PARTIE. Il

De toute antiquité, les vastes piaines qui s'étendent depuis le Danube, au nord du Pont-Euxin, du Caucase et de la mer Caspienne , jusqu'aux rives des fleuves Oxus et laxartès , le Djihoun et le Sihoun des Orientaux, paraissent avoir été occupées par une seule nation, divisée en un nombre immense de petites peuplades ou tribus, qui peut-être parlaient toutes la même langue, mais qui, bien certainement, avaient toutes les mêmes mœurs , les mêmes usages , et fort souvent un seul et même nom, selon que telle ou telle tribu dominait sur toutes les autres et devenait la plus puissante. Dès un temps fort reculé, les tribus de cette nation qui étaient limitrophes de la Thrace et du Pont-Euxin furent connues des Grecs ; ils nommèrent Scythie le pays qu'elles occupaient; et, dans la suite , ils étendirent fort loin cette dénomination vers le nord et l'orient, appelant Scythes tous les peuples errants qu'ils connurent de ce côté, à diverses époques, et peut-être bien longtemps après que la tribu qui portait particulièrement ce nom se fut éteinte, ou qu'elle eut été confondue avec les autres. Toutefois les Grecs désignaient plus particulièrement sous le nom de Massagètes les peuples qui habitaient les rives septentrionale et orientale de la mer Caspienne. Cette dernière appellation se conserva fort longtemps chez les Grecs , et même chez les Orientaux, comme on peut s'en convaincre par le témoignage des écrivains arméniens, antérieurs au x^ siècle.

Ceux-ci l'appliquaient fort souvent aux peuples qui habitaient au nord du Caucase, et qui, dans les ^I^ iv* et v^ siècles, faisaient de fréquentes incursions en Arménie. Le nom de Huns paraît avoir ensuite remplacé ceux de Scythes et de Massagètes, et avoir été donné, dès le iii^ siècle de notre ère et jusqu'au milieu du VI*, k toutes les peuplades errantes de la Scythie , depuis le Borysthène jusqu'au Djilioun. Après le vi' siècle, ce dernier nom est effacé par celui des Khazars , nation obscure dans l'origine , mais qui étendit alors sa domination depuis la mer Caspienne jusqu'au Pont-Euxin, et même jusqu'en Grimée. Ces deux mers prirent alors le nom de mer des Khazars, qui se trouve fréquemment dans les écrivains orientaux , et qui s'y conserva fort longtemps ; il en fut de même de la Crimée , qui reçut d'eux le nom de Ghazarie. Toutefois, malgré la puissance des Khazars, tous les peuples scytliiques furent désignés sous une dénomination bien plus générique encore, sous celle de Turks. Nous voyons, par le récit de Ménander Protector\ que, vers la même époque, les Turks, abandonnant l'extrémité de l'Orient, s'avancèrent vers la Perse et vers les rives du Wolga, détruisirent toutes les souverainetés possédées par les Huns, vainquirent et soumirent les peuplades scythiques répandues jusqu'au Danube, et leur donnèrent à toutes le nom de Turks, qu'elles conservèrent fort longtemps. Toutes ' De leçjation. Roinanor. ad génies, ?> ili.