DEUXIEME PARTIE

Nous avons déjà dit que la durée de l'empire des Parthes en Perse avait dû être de quatre cent soixante et seize ans , et que cette opinion serait mise hors de doute dans la suite de notre travail. A roxception des historiens arméniens, avec qui nous sonnnes d'accord sur ce [)oint , tous les écrivains grecs ou orientaux qui ont parlé de la dynastie des Ai'sacides adoptent des calculs dont les résultats s'écartent beaucoup de celui auquel nous sommes parvenu. Le temps que la plupart des auteurs arabes ou persans assignent à la durée totale de cette dynastie est diminué de deux siècles, selon le plus grand nombre d'entre eux, et d'un siècle seulement , selon quelques autres. Firdousi , dans son Schâh-namèh, donne aux Asclikanians , nom persan des Arsacides, une durée de deux cents ans ; mais Mirkhond la porte à environ trois cent quinze ans, et le Boun-Déhesch à deux cent quatrevingts , en quoi il diffère fort peu de la plupart des omTages modernes. Ajoutons que, généralement, les écrivains orientaux font des Arsacides les successeurs immédiats d'Alexandre , et que , par là , ils raccourcissent au moins de moitié l'espace de temps qui s'est écoulé entre la mort de ce conquérant et l'établissement de la dynastie des Sassanides. Toutefois , on trouve parmi eux des historiens plus instruits, qui assignent à la durée de la dynastie des Arsacides un nombre d'aimées qui approche beaucoup plus de la réalité ; l'auteur du Modjmel-al-téwarikh, excellent ouvrage.

écrit en persan au commencement du xii'' siècle , attribue , par exemple , à la puissance des Moulouk-al-théwaïf ou Arsacides une durée de quatre cent onze ans, sur l'autorité d'un mobed persan de la ville de Schahpour, nommé Bahram , qui avait écrit avant lui une histoire de Perse. Les Orientaux ont conservé peu de souvenirs historiques sur les rois séleucides ; ils ont tous regardé les Moulouk-al-théwaïf comme les successeurs d'Alexandre , et ils ont fort bien su reconnaître que la durée la plus longue que l'on puisse assigner à ces derniers, ne remplit pas l'espace de temps qui s'écoula entre la mort du conquérant macédonien et l'avènement d'Ardeschir au trône de Perse ; en conséquence, ils ont augmenté arbitrairement le nombre total des années de la puissance des Parthes. Dans son Moroudj-al-dheheb , Masoudy porte ce nombre à cinq cent dix-sept ans ; mais on n'en trouve que deux cent quatre-vingt-sept lorsqu'on additionne les années que, peu après , il attribue au règne de chacun de ces princes ; il remarque lui-même cette différence , et il dit que leur histoire présente encore beaucoup d'autres difficultés. /Vbou'lféda donne aux Moulouk-al-théwaif une durée de cinq cent douze ans ; il écrivait au commencement du xiv* siècle , et il suit ordinairement , pour l'histoire ancienne , l'opinion d'ïbn- Alatliir , qui vivait plus d'un siècle avant lui, et qui avait puisé ses renseignements à des sources beaucoup plus anciennes et bien choisies. Il s'est écoulé réellement , cnti'e la