DEUXIEME PARTIE

mort d'Alexandre et l'époque de la destruction de l'empire des Arsacides par Ardeschir, fds de Babek, un espace de cinq cent cinquante ans. Ainsi les écri vains orientaux, qui prolongent le plus la durée de la puissance des Arsacides, assignent à cette durée un nombre d'années inférieur à celui qui est nécessaire pour remplir l'intervalle compris entre les deux évé nements dont il s'agit. Outre quelques erreurs de calcul, on peut encore reprocher à tous les historiens modernes de l'Orient d'avoir confondu l'époque de la mort d'Alexandre avec le commencement du règne de Séleucus Nicator à Babylone, qui a donné naissance à l'ère des Séieucides, qu'ils appellent ordinairement l'ère d'Alexandre. Depuis cette dernière époque jusqu'au moment où Ardeschir, fils de Babek, monta sur le ti'ône de Perse, il s'écoula seulement cinq cent trente-huit ans ; et la disproportion qui se fait remarquer, chez les Orientaux, entre la durée qu'ils attribuent à la dynastie des Arsacides et les deux époques que nous avons mentionnées , se trouve , par conséquent , diminuée de douze ans.

Les diverses manières de compter dont se servent les auteurs orientaux pour étabhr la chi^onologie des Arsacides, sont toutes, à l'exception cependant des supputations employées par les historiens arméniens, plutôt hypothétiques que réelles. On remarque dans leurs calculs , comme dans ceux de Masoudy , une très-grande différence entre la somme totale des an-

nées qu'ils donnent à la durée de la dynastie, et celle qui résulte de l'addition du nombre des années de cl)aque règne en particulier. Nous avons vu que le Boun-Déhescb ne fait durer l'empire des Arsacidesque deux cent quatre-vingts ans : c'est là le nombre d'années qui , à de très-petites différences près , en plus ou en moins, est généralement adopté par tous les écrivains orientaux. Cette supputation , quoique évidemment erronée, est, depuis fort longtemps , admise chez les Persans , et sans doute elle avait cours bien avant l'établissement de l'islamisme , puisque nous voyons Agatbias , dès le milieu du vi* siècle , donner à la puissance des Parthes une diu'ée de deux cent soixante et dix ans. uLa domination des Macédoniens, dit-il, ne « dura guère moins que celle des Mèdes, car il s'en fal- «lut de sept ans seulement, selon Poîyhistor, qu'elles « ne fussent égales. Après que les Macédoniens eiu-ent (( régné cet espace de temps , les Parthes . nation (( qui lem' était soumise et qui avait été peu connue «jusqu'alors . renversèrent leur empire et le pos- (( sédèrent en totalité , à l'exception de l'Egypte. Ar- « sace fut le premier autem^ de la révolte , et c'est « de lui que ses descendants ont été appelés Arsacides. (( Mithridate , peu après , éleva le nom des Parthes à « un très-haut degré de gloire. On compte deux cent « soixante et dix ans depuis le premier Arsace jusqu'à « Artaban , qui fut leur dernier roi , et qui régna au M temps où Alexandre, fils de Mammée, gouvernait les