DEUXIÈME PARTIE

les Mèdes , c'est-à-dire deux cent quatre-vingt-treize ans, comme le Synceile le dit aussi, jusqu'à ce qu'ils fiu'ent chassés par le premier Ai'sace.

Il est certain, ainsi que Frôlich lui-même l'avait déjà fait remarquer \ que, par les deux cent quatre-vingttreize années de l'empire des Macédoniens, Agathias a entendu parler du temps qui s'écoula entre la mort d'Alexandre et la bataille d'Actium , époque de la destruction complète de l'empiiT des Grecs dans l'Orient : cet intenalle contient exactement le même nombre d'années. Les Grecs, qui ont adopté l'opinion d'Agathias, avaient si peu de doute à ce sujet, que Nicéphore tialliste n'a pas craint de dire qu'Alexandi^ , en mom'ant, après un règne de'douze ans, laissa son empire aux Ptolémées , ses enfants , qui , pendant deux cent quatre-vingt-treize années, régnèrent sur la Perse, où ils comptent treize rois; il ajoute qu'Arsace se révolta contre le dernier de ces princes, appelé Ptolémée Dionvsus, père de Cléopàtre, sous le règne de laquelle l'empire des Macédoniens, c'est-à-dire des Lagides , cessa d'exister^. 11 y avait , à cette époque , plus

' Dahia de Minn. etc. p. /jo.

" Ôff (ÀXslai'Spos) eh fxorap^^/ar tô xpiros TtspisAâcrxs , fisrà ^cohéxoLTOv éros tsXsdtwv, toîs 'SSiktiv avToû MaxeSôcj 'zi]v ipyr)v waTsX/uTrarev , oï JlTo\e(xciToi xxrœvofJià^ovTO' in Se SjaSo- "Xfis TpsTs xai Six» ysvà[xevoi, Tfjs Uapcrixijs àpyfis érr} èxpérr}- (TOLv alj' irpàs rptaiv. kpcrâxtjs To/ruv ô ïlipdos, tû> vgH-zw IIto- Xsfia/w è-Tia.v'xcf'l'xs, 6» xii liovùcrio; STrsxéxArjro , ov Q-vyirrjprjv KXeoTraTpa , sis r;v rjcrlinp' /; twv MoLXshovoûv xiTéXrj^e Svi'a-

de deux siècles que la dynastie des Arsacides subsistait, et Agathias aura commis une grave erreur en voulant rapprocher des données chronologiques qui lui venaient de sources difl'érentes : elles l'ont entraîné à faire durer outre mesure la domination des Macédoniens, qui , selon lui , l'auraient conservée pendant deux cent quatre-vingt-treize ans, après la mort d'Alexandre, jusqu'à ce qu'elle leur fut enlevée par le premier Arsace. Or, ce prince se révolta conti'e les Séleucides environ soixante et quatorze ans après Alexandre. Agathias et ses copistes auront eu le tort d'indiquer comme successives des dynasties qui étaient contemporaines ; car il ne faut pas supposer, avec Corsini', que la destruction de l'empire des Macédoniens et l'élévation de celui des Parthes soient arrivées l'an 298 d'une prétendue ère qui daterait de la prise de Babylone par Cyrus. Le P. Frôlich a déjà réfuté sur ce point l'antiquaire italien ^.

En recherchant avec soin dans quelles sources Agathias a puisé les renseignements chronologiques qui l'ont conduit à diminuer de plus de deux siècles la durée réelle de l'empire des Arsacides, nous découvrirons, sans doute, la cause de son erreur, et nous

(xlstix , Tlâpdois TYfv TLepaôûv jSacjXe/av TroLpéècoxev. ( Nicéphore Calliste, Hist. eccles. lil). 1, cap. 6, t. I, p. 54, 55.) ' De Minnisari aliorumque Armeniœ requin nutnm. p. aS Dubia de Minnisari alioriunque Armeniœ regum numm. p. 4 1-46.

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trouverons le moyen de prouver que son texte ne présente aucune altération, et qu'il faut le laisser dans l'état où il est.

C'est d'après Polyhistor qu'Agathias ^ donne à l'empire des Macédoniens deux cent quatre-vingt-treize ans de diu'ée. Si le premier de ces deux écrivains est Cornélius Alexandre, surnommé Polyhistor, qui écrivait du temps de Sylla-, et qui est très souvent cité par les anciens, il devient fort difficile d'admettre qu'il ait pu parler, dans ses ouvrages, de la fin de l'empire des Macédoniens en Orient; car il est question, sous cette dénomination , de l'empire des Ptolémées en É^gypte : ce furent les seuls qui portèrent particulièrement le nom de Macédoniens, et il ne paraît pas que Polyhistor ait pu vivre jusqu'à la fin de leur règne. Il est probable qu'Agathias , selon l'usage de son siècle , ne cite cet historien que d'après le témoignage de quelque compilateiu" plus récent , qui en aura fait usage pour certaines parties de l'histoire des Macédoniens , sans indiquer le temps où se terminait la narration de Polyhistor. Agathias aura adopté toute la chronologie du compilateur comme venant d'un seul historien. Mais, quelle que soit la source de son erreur, on ne peut avoir aucun doute sur l'exactitude avec laquelle l'écrivain byzantin nous a transmis la donnée dont il s'agit. C'était une chose généralement admise

' Lib. II, p. 120, eclil. Bonn.

' Suidas , snb voce AXs^avâpos ô MiX))<Jtos.

dans l'antiquité, que l'empire des Grecs en Asie, ou plutôt en Egypte, avait duré environ deux cent quatre-vingt-treize ans. Si l'on consulte le canon chronologique de Ptolémée , qui nous a été conservé par Théon, dans son Commentaire siu* rAlmageste\ on verra que ce savant astronome comptait deux cent quatre-vingt-quatorze ans depuis la mort d'Alexandre jusqu'à celle de Cléopâtre; ce qui forme toute la durée de la puissance des Macédoniens.

Tous les détails qui se trouvent dans Agathias, sm' l'histoire des Sassanides , lui avaient été fournis par un interprète du roi de Perse , qui se nommait Sergius et qui était Syrien de nation^. Cet homme remplissait, en Perse , les fonctions de gardien des archives royales , et traduisit du persan en grec , pour satisfaire à une demande d' Agathias , tous les renseignements que celui-ci a insérés dans son histoire. C'est indubitablement de cette soiu'ce que viennent les deux cent soixante et dix ans d'existence donnés à la dynastie des iVi'sacides. Embarrassé de faire concorder ce calcul avec la durée réelle du règne de cette dynastie , durée qui devait être connue par d'autres écrivains, et ne pouvant suspecter l'autorité de Sergius , qu'il regardait comme un homme fort instruit, et qui , d'ailleurs , avait puisé ses documents à des soiu'ces authentiques , Agathias aura pris le parti , sans trop examiner la ques-

' Pag. 1 3g ; éd. Ilalma.

" Agatli. I. IV, p. 271-275