DEUXIÈME PARTIE

tion et pour trancher la difficulté , de placer, à la suite l'un de l'autre , le nombre d'années assigné par les Grecs à la domination des successem's d'Alexandre, et celui que les Orientaux attribuaient à la durée de la dynastie des Arsacides. Nous ne pouvons croire, en efiet, nous le répétons, que le texte d'Agathias ne soit pas correct, et que cet écrivain ait fait autre chose que de nous transmettre une opinion qui, de son temps, avait cours chez les Perses. Ce que nous allons rapporter achèvera, nous l'espérons, de mettre cette assertion hors de doute.

Nous avons déjà vu que la durée de la puissance des Arsacides , qui est fixée à deux cent soixante et dix ans par x^gatliias , d'après des renseignements qui lui étaient venus de Perse , est portée à deux cent quatre-vingts ans par le Boun-Déhesch , ouvi^age ancien, et composé sur des mémoires qui paraissent remonter jusqu'au temps des Sassanides. Masoudy, historien arabe, qui vivait dans le x'' siècle , et qui était très-versé dans la connaissance des anciennes traditions historiques de l'Orient et même de celles des Grecs , dit , dans son Kîtab-altenbih , que ïa dynastie des Moulouk-al-tliéwaïf ou Arsacides a subsisté pendant deux cent soixante-huit ans , ce qui s'accorde de tout point avec le dii^e d'Agathias , qui a exprimé en nombre rond le calcul chronologicp.ie des Perses. Masoudy était trop instruit pour ne pas savoir qu'il s'était écoulé plus de cinq siècles entre Alexandre et l'établissement de la dynastie des I. i5

Sassanides ; il fixe la durée de cet intervalle à cinq cent treize ans, fait sur lequel nous leviendrons à la fin de notre travail. Étonne de ne trouver, pour les rois Arsacides, qu'un nombre d'années qui remplissait à peine la moitié de cet intervalle , il fit à ce sujet, pour s'assiu'er delà vérité, de grandes recherches, dont nous allons présenter le résultat. Son récit servira à expliquer, d'une manière très - satisfaisante , l'exti'ême différence qui se remarque enti'e la réalité et le système adopté par quelques écrivains , soit chez les Grecs, soit chez les Orientaux. Nous nous servirons de la traduction de M. Silvestre de Sacy, qui, dans les Notices et extraits des manuscrits \ a fait connaître cet important passage.

K II y a, entre l'opinion des Perses et celle des au- <i très peuples , remarque Masoudy ^, une grande diffé- «rence par rapport à l'époque d'Alexandre; ce que « beaucoup de personnes n'ont point observé. C'est là K un des mystères de la religion et de la politique royale (( des Perses , qui n'est connu que des hommes les plus ((instruits parmi les Mobeds et les Herbeds, comme (t nous favons vu par nous-mcme dans la province de « Fars, le Kirman, et autres contrées de la domination K des Perses : il ne se trouve dans aucun des livres t( composés sur l'histoire de Perse , ni dans aucune v( autre chi'onique ou annale. Voici en quoi il consiste :

T. VIII, i" partie, p. 182-199.

' Ihitl. p. 161, 162.