DEUXIEME PARTIE

« Zoroastre , fils de Poroschasp , lils d'Asinman , dans « YAbesta, qui est le livre qui lui a été révélé, annonce «que, dans trois cents ans, l'empire des Perses éprou- <( vera une grande révolution , sans que la religion soit (( détruite ; mais , qu au bout de mille ans , l'empire et la « religion périront en même temps. Or, entre Zoroastre (( et Alexandre , il y a environ trois cents ans ; car Zo- «roastre a paru du temps de Gh'schtasp (son nom est «écrit Caïbistasp, ici et ailleurs), fils de Caïlohrasp , « comme nous l'avons dit ci - devant. Ardeschir, fils <(de Babek, s'empara de l'empire et de toutes les pro- "vinces qui en dépendaient, cinq cents ans environ «après Alexandre. Nous voyons donc cpi'il ne restait «plus que deux cents ans, à peu près, pour compléter «les mille de la prophétie. Ardeschir voulut augmen- «ter de deux cents ans cet espace de temps, parce (( qu'il craignait que , quand cent ans se seraient écoulés «après lui, les hommes ne refusassent de prêter se- « coui's au roi , et de repousser ses ennemis , par la con- « viction qu'ils avaient de la vérité de la ti'adition , qui (( avait cours parmi eux , relativement à la ruine future « de l'empire. Pour obvier à cela, il retrancha environ « la moitié du temps qui s'était écoulé entre Alexandre « et lui. Il ne fit donc mention que d'un certain nombre «d'entre les Moulouc-Thmvaïf c[in remplissaient cet «intervalle de temps, et il supprima le surplus; puis « il eut soin de faire répandre dans son empire , qu'il « avait commencé à paraître et à s'emparer du gouver-

« nement deux cent soixante ans après Alexandi'e ; en <( conséquence , cette époque fut admise et se répandit (I parmi les hommes. C'est poiu* cela qu'il y a une diver- K gence entre les Perses et les autres nations (par rap- «port à l'ère d'Alexandre), et c'est aussi ia cause qui « a introduit quelque confusion dans les annales des <( Moulouc-Thaivaïf^. »

Ce passage est décisif; le texte d'Agathias doit être considéré comme très-correct, malgré l'erreur clu-onologique qui s'y trouve ; il est certain , nous le répétons, qu'elle provient des sources où fauteur avait puisé. On voit que l'altération qui s'est inti'oduite dans la chronologie des Arsacides est le résultat d'une mesure politique, nécessitée par une prétendue prophétie de Zoroastre. Celle-ci n'était peut-être, ellemême , qu'une suite de l'opinion qui plaçait de grands changements dans le monde après chaque espace de mille ans , opinion dont on trouve des traces dans plusieurs anciens livres des Perses.

S'il existe beaucoup de systèmes différents sur la durée de la puissance des Arsacides en Perse et siu* l'époque de la fondation de cette dynastie, il y en a un bien plus grand nombre encore sur la succession de ses rois , sur lem' nombre et sur ia durée particulière de leurs règnes. Une infinité de causes contri-

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