DEUXIÈME PARTIE

biient à jeter de l'obscurité sur cette matière. Tous les grands ouvrages que les Grecs et les Romains avaient composés sur les Parthcs , sont perdus ; il nous reste de quelques-uns de ces ouvrages un petit noraibre de fragments épars et informes, dont souvent il est même fort difficile de faire usage. Les fréquentes révolutions dont l'empire des Parthes fut le théâtre, sont aussi une source féconde de confusion et d'incertitude. Il n'y avait pas un ordre de succession au trône bien établi , et l'empire était constamment agité , soit par l'ambition des princes vassaux ou collatéraux qui prétendaient à l'empire, soit par les armes et la politique des Romains, qui se déclaraient toujours les alliés des prétendants au trône, et qui cherchaient, par tous les moyens, à affaiblu' ou, au moins, à occuper une nation dont la puissance rivalisait avec la leur, et dont la valeur et le caractère turbulent leur causaient de perpétuelles craintes. A chaque changement de règne , éclataient des guerres civiles. On voit très - souvent plusieurs princes prendre concm*remment le titre de roi, et, avant que la victoire en ait décidé , on est fort embarrassé de déterminer quel est le souverain légitime. Ajoutons que, parfois, les princes dépossédés, ou d'autres mécontents, se retiraient chez les Romains , qui ieiu" accordaient un asile , et qui, à la première guerre contre les Parthes, rendaient à un de ces prétendants le titre de roi, et le renvoyaient dans sa patrie à la tête d'une armée , pour

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qu'il pût y faire reconnaîti'e son autorité les* armes <\ la main. Si l'on considère ensuite qu'outre le nom d'Arsace, que ces princes portaient tous comme nom de famille et quelquefois comme nom propre , ils en avaient encore d'autres, qui leur étaient personnels à chacun, et qui furent souvent portés simultanément par plusieurs d'entre eux ; si , enfin , à toutes ces causes de confusion, on ajoute cette circonstance, cpie les écrivains négligent fréquemment de faire connaître le nom propre du prince dont ils parlent , se contentant de lui donner celui d'Arsace , qui était commun à tous les rois parthes, on n'aura encore qu'une faible idée des nombreuses difficultés qu'offre l'histoire des Arsacides. Nous espérons cependant, à quelques-unes près, les avoir surmontées.

Aucun écrivain grec ou latin ne nous a laissé une liste des rois arsacides. Les listes que les savants modernes ont composées sont le résultat des travaux entrepris, gar eux, pour éclaircir et coordonner les divers fi^agments arrivés jusqu'à nous des ouvi'ages qui traitaient de leur histoire. Ils s'en sont tirés plus ou moins heureusement, sans avoir toutefois fixé avec précision le plus grand nombre des points de la chronologie, et sans avoir pu même déterminer la succession des rois. Les médailles grecques, dont nous avons déjà parlé et dont beaucoup d'antiquaires ont cherché à faire usage , ne peuvent pas être d'un grand secours pour cet objet, parce que, à peu de chose près, elles