DEUXIÈME PARTIE

sont toutes semblables , et que les princes qu'elles représentent portent, presque tous, le nom générique d'Arsacc. Quelques-unes seulement, sur lesquelles on lit le nom de Vologèsc ou plutôt Bolagasès, ont contribué à jeter quelque jour sm' la chronologie des Arsacides. On en connaît d'autres, qui oftrent l'effigie et le nom de Sanatrœccs, de Gononès, de Gotarzès, ou enfin de Pacorus. Quoique Vaillant, Pellerin, Eckhel , Fréret, Barthélémy et, plus hcm'cusement qu'eux tous, MM. Visconti et Tycbsen se soient servis de celles de ces médailles qui portent des dates incontestablement tirées de l'ère des Séleucides, elles ne leur ont été que d'un médiocre secours , malgré la sagacité qu'ils ont apportée dans leurs investigations. Tous les efforts de ces savants n'ont abouti qu'à des conjectures ingénieuses , qui ne nous offrent pom' résultat, jusqu'à présent, que des dates assez probables, mais non suffisamment déterminées. Les numismates connaissent le travail barbare des médailles arsacides, et savent qu'on a peine à discerner la forme des lettres, ainsi que les traits qui pomraient faille distinguer les uns des autres les princes que représentent ces médailles, lorsqu'ils portent le même nom-, les nimiismates ne seront donc pas sm'pris de ce cpie nous avançons. Fût-il possible de décliifû'er ces monnaies , on sent que ce moyen serait encore fort insuffisant pom' fixer la succession des rois parthes, malgré même le secours des dates; car on comprend facilement quel faible degré d'impor-

tance il est permis d'attacher à des signes aussi fugitifs que les ressemblances qu'on croirait reconnaître entre des têtes représentées avec si peu de soin. Chez nous, où l'art monétaire est porté à un très-haut degré de perfection , on poiuiait , sans inconvénient , se servir d'un pareil moyen de critique. Mais ici ce n'est pas le cas ; les mêmes noms et , à peu près , les mêmes titres se voient presque constamment sur les médailles arsacides, et il est impossible d'en tirer parti; car, pour qu'on pût , d'après la série des dates , attribuer à tel ou tel prince une médaille quelconque , il faudrait avoir ce qui nous manque , c'est-à-dire posséder une liste exacte des rois dont on cherche à fixer la chronologie par le secours de ces mêmes médailles. Avec ce secom's, il nous serait encore fort difficile d'affirmer qu'ime pièce appartient au prince qui régnait à la date qn'elle porte. Toutes les médailles arsacides à légendes grecques, ayant, comme nous l'avons déjà fait observer, été frappées dans les villes de la Mésopotamie et de l'Assyrie , quelques-unes d'entre elles peuvent nous offrir, bien ou mal, non les traits d'un roi de la dynastie des Arsacides , mais l'image de quelque prince rebelle , de quelque usurpateur connu ou inconnu, qui régnait dans ces régions et qu'il nous est impossible de distinguer du prince légitime, parce que le nom d'Arsace, de même que les titres dont il est accompagné, appartenant exclusivement à la souveraine puissance , les usurpateurs ou les rebelles se les attribuaient tout