DEUXIÈME PARTIE

aussi bien que le vrai roi qui avait droit de le faire. On comprend non moins facilement, parce qui a été dit de l'altération qu'ont introduite dans la chronologie des Arsacidcs les craintes politiques des premiers princes sassanides , combien serait peu fondé l'espoir de tirer de grands secours des listes de rois que fournissent les écrivains persans ou arabes. Elles sont composées de noms controuvés ou al térés pour la plupart , et on y a joint des durées de règne qui paraissent purement arbitraires. Nous ferons observer cependant que , dans la Chronique d'Abou'lféda , on trouve une liste de princes qui, malgré l'erreur radicale dont cette partie de la chronologie est entachée dans les historiens orientaux, paraît mériter quelque attention et avoir été composée sur des renseignements assez exacts. Cette liste , tronquée il est vrai , a été tirée par Abou'lféda de l'Histoire universelle d'Ibn-Alathir , ouvrage justement estimé des Orientaux. Ce dernier écrivain avait puisé lui-même ce qu'il dit des Moulouk-al-théwaif ou Arsacides , dans l'ouvrage d'un astronome arabe appelé Abou-Isa-Ahmed , fils d'Ali , qui s'était servi d'ouvrages traduits du grec ou du syriaque sous les premiers khalifes Abbassides. Comme nous ne possédons pas le IIatc d'Abou-Isa , ni les parties de l'Histoire universelle d'Ibn-Alathir où devait se trouver fhistoire particulière des Arsacides , nous ne pouvons juger si Abou'lféda nous a transmis avec exactitude l'opinion de ces deux écrivains ; nous en doutons , car on re-

marque dans son récit plusieurs contradictions. Quoi qu'il en soit, cet historien nous donne la date de l'avènement au trône de tous les princes dont il fait mention sous un nom visiblement altéré ; et ces dates , prises de l'ère d'Alexandre ou des Séleucides, répondent exactement à des époques où nous verrons qu'il y eut , en effet , un changement de règne dans la succession des rois parthes.

Les Arméniens, qui, deux siècles après l'expulsion des Arsacides de la Perse , étaient encore gouvernés par des rois de la même famille , nous ont conservé une liste de princes sui' laquelle nous allons faire quelques observations. Cette liste nous indique la durée exacte de la puissance des Arsacides en Perse ; mais elle ne paraît pas , au premier coup d'œil , mériter, pour ce qui concerne chacun des règnes en particulier, une très-grande confiance ; cependant , les considérations qui vont suivre et la suite de nos recherches démonti'eront qu'elle est de la j)lus grande exactitude. C'est l'historien Moïse de Khoren qui nous a transmis toutce que les Arméniens savent de riiistoire des Arsacides de Perse ; nous aurons , par conséquent , de fréquentes occasions d'invoquer son témoignage dans la suite de notre travail sur cette branche des Arsacides, comme dans celui qui traitera des Arsacides d'Arménie, et l'on nous pardonnera, sans doute , les détails dans lesquels nous allons entrer sur sa j3ersonne et son ouvrage, pour faire mieux apprécier le degré de confiance qu'on doit lui accorder.