DEUXIÈME PARTIE

Moïse de Khoren est un des écrivains les plus distingués de l'Arménie. Il naquit à Klioren , dans le pays de Daron , vers la fin du iv" siècle de noti'e ère; il était un des plus illustres disciples du patriarche Sahag I", issu de la race des Arsacides , et du savant Mesrob , son ami, lequel, après avoir, en /io5, inventé un alphabet qui fut particidier aux Arméniens , en donna , peu après , un aux Ibériens et un autre aux Albaniens. Moïse savait la langue grecque ; il avait été envoyé , par Sahag et Mesrob , dans fempii'c romain , pour étudier cette langue et rechercher d'anciens manuscrits. Il avait habité Edesse , Antioche , Alexandrie, Gonstantinople , Athènes, Rome même, et, par conséquent, il avait pu acquérir de grandes connaissances -, aussi , dans son ouvrage , cite-t-il fréquemment les écrivains grecs. Il passe poiu'le plus éloquent des historiens arméniens; la pureté de son style lui a même fait donner le surnom de ^/^("torj, Kertog , c'est-à-dire le Grammairien. Il a toujom's joui d'une grande réputation parmi ses compatriotes , et on ne peut douter que son éloquence n'ait beaucoup contribué à faii'e accorder plus de confiance à ses narrations qu'à celles de plusieurs autres liistoriens arméniens moins soignés dans leur style, mais plus exacts et moins concis. Sans parler des temps anciens, sur lesquels nous ne savons que ce qui en est dit dans Moïse de Khoren, nous ferons remarquer que, pour l'histoire des derniers temps du royaume d'Arménie, il existe une très-grande différence entre les récits de

notre écrivain et ceux de Faustus de Byzance, qui Avivait avant lui et qui était contemporain des événements qu'il raconte. Moïse de Khoren se contente de rapporter quelques faits; il les décrit avec une extrême concision et de mémoii'e , sans s'astreindre à suivre scrupuleusement l'ordre des temps , et en confondant fort souvent les noms des souverains étrangers à l'Arménie. Faustus, qui était grec de naissance et qui, dans le iv^ siècle , s'établit en Arménie , où il devint évêque du pays des Saliarouniens , raconte, au contraire , de la manière la plus minutieuse , tous les événements arrivés de son temps. On reconnaît dans ses écrits le récit d'un témoin oculaire qui craint d'oublier un seul fait , et poui^ qui tout a de fimportance. Malgré cet avantage , son ouvrage n'a point fait autorité, aucun historien arménien ne l'a suivi; il est tombé dans un discrédit imiversel, à cause de son style lâche , dur, barbare et entièrement dépoiu'A^ des agréments que l'on trouve dans le livre de Moïse de Khoren et dans les écrits de plusieurs de ses contemporains. L'histoire composée par Faustus de Byzance était divisée en six livres; nous ne possédons que les quatre derniers ; ils finissent à l'an 385. Nous devons beaucoup regretter les deux premiers , qui contenaient l'histoire ancienne de l'Ai^ménie avant l'inti^oduction du christianisme.

Moïse de Khoren paraît avoir écrit son ouvi'age vers l'an 45o, peu après la mort de son maître Mesrob,