DEUXIEME PARTIE

niens ; il nous reste à parler des trois derniers, qu'ils appellent Ardascliès ou Artaxcs. Ce nom nous paraît être le même que celui d'Artaxcrxès , sur l'origine duquel nous allons entrer dans quelques détails étymologiques , qui serviront à ëciaircir divers points de notre travail et de l'histoire ancienne de l'Orient.

Le nom d'Ardascliès ou Artaxès, que les Arméniens donnent à plusieui's des rois arsacides de Perse , quoique nous sachions d'ailleurs qu'aucmi d'eux ne l'a porté, était fort en usage chez cette nation. Il était prononcé Artaxias ou Artaxès par les Grecs et par les Romains , qui l'attribuent à des rois d'Arménie. Les Arméniens avaient une telle prédilection pour ce nom, que presque tous leurs princes le prenaient pour se concilier l'affection du peuple. Tacite ^ rapporte que lorsque Zenon , fils de Polémon , roi de Pont , eut été nommé roi d'Arménie par Germanicus et vint prenrlre possession du trône , on changea son nom en celui d' Artaxias. Dans l'origine, Artaxias devait être plutôt un titre qu'un nom propre , et vraisemblablement il ne devint d'un usage commun que dans la suite des temps , peut-être même que bien après l'époque dont nous parlons. L'altération des langues dans lescp.ielles on pouvait trouver son origine étymologique fit oublier sa signification, et il fut porté sans conséquence par des particuliers. De ces diverses considérations , il résulte que, dans les temps anciens , les princes désignés

' Annal, lib. II, c. LVi, t. I, p. 222 ; cd. Burnouf.

sous ce nom, différemment prononce selon les pays où il était en usage, avaient un nom particulier, qui quelquefois s'est perdu , mais qui , quelquefois aussi , a été conservé par les historiens , et apporte beaucoup de confusion dans leurs récits. Là où on se croirait fondé à penser qu'il a existé deux princes différents, il n'y en a eu réellement qu'un seul, mais il était connu sous deux dénominations.

Le nom d'Artaxias , Artaxès ou Ardascliès , chez les Arméniens , est incontestablement identique avec celui d'Ardeschir, qui était en usage chez les Perses; nous verrons, par la suite, que ce dernier a la même origine. Le dernier roi d'Arménie de la race des Arsacides s'appelait Ardaschès; en montant sm' le trône, il prit le nom d'Ardaschir , sans doute pour plaire aux Perses , qui l'avaient placé sur le trône ^. Le savant Reland^, et, depuis lui, M. Langlès^ ont voulu trouver dans le nom d'Ardeschir la signification de grand lion. Ils le font dériver d'un antique mot persan, qui n'existe plus dans le dialecte actuel , mais qui , selon eux , signifiait grand , et du mot j—*^ , schir, lion , qui s'est conservé dans le persan moderne. Quelque probable que puisse paraître cette étymologie, nous ne la re-

' Mos. Khor. Hist. urmen. III, lviii, p. 3o8.

"^ Dissert, miscellan. ( De reliquiis veteris îinguœ Persiœ Dissert. VIII), p. iSg, iZio.

' Dans son cdilion du Voyage de Paris à Ispahan , de Chardin, i. II, p. l'y 8, note 2.