DEUXIÈME PARTIE

gardons pas moins comme fausse ; on partagera certainement notre opinion après les détails dans lesquels nous allons entrer. Le nom d'Ardeschii% que Ton rencontre dans les auteurs grecs sous la forme plus connue à'Artoxerxès ou Artaxerxès , est écrit Artahschetr ou Artahsclièter dans les anciens monuments épigraphiques de la Perse , expliqués avec tant de succès par M, Silvestre de Sacy ^ Ce nom , altéré en Artaxer chez les Perses-, Artaxias, Artaxès et Ardaschès chez les Arméniens , et Artchil chez les Géorgiens , signifie grand roi , comme il est facile de le prouver. Nous savons, en effet, parle témoignage d'Hésychius^ et d'Etienne de Byzance '^, que le mot arta signifiait grand, et qu'il servait en outre à désigner les anciens héros de la Perse. Il n'existe plus sous cette forme dans le persan moderne; mais on le retrouve sous celle de t^î^jl , ardai, dans certains livres religieux des sectateurs de Zoroastre, où il paraît signifier , comme dans l'ancien persan , grand et illustre. Il est ordinairement placé devant le nom d'un personnage célèhre dans fhistoire religieuse des Perses, Ardai -Viraf; et il entre dans la composition d'un très -grand nombre d'autres noms propres,

' Inscription de Nakschi - Rustam , dans les Mémoires sur diverses antiquités de la Perse, p. loo et ici.

* Agathias, Hb. IV, pag. 263; edit. Bonn. ' Hésychius; sub voce kpraïoi.

* kpraiovs Se TlépaoLi , éa-rrep oi ÈWrfves tous iraXajovs àvdpânrovs, ijpœois xcikovcri. (Steph. Bvzant. siihvoce Aprafa , p. .T'y ; éd. Westermann.)

tels qu Artaban,Artahaze, Artapherne, etc. qui nous sont connus par les auteurs anciens. La deuxième partie du nom d'Artaxerxès , c'est-à-dire le mot Xerxès , qui seul a formé aussi un nom de prince , nous paraît, ainsi qu'à M. Silvestre de Sacy \ dérivé du mot zend hhschethro , qui signifie roi. Ce mot, qui appartient à l'une des plus anciennes langues de l'Asie , s'est perpétué jusqu'à nos jours dans tous les idiomes de la Perse, mais avec de nombreuses altérations. Nous ne pouvons douter que le nom de Xerxès, prononcé ainsi par les Grecs, quel que soit d'ailleurs son rapport avec sa prononciation originale , qui est khschethro , P<i--H3^ , n'ait signifié roi, et nous devons croii^e que les Grecs connaissaient parfaitement cette signification. Nous en trouvons la preuve dans un vers d'Aristophane , tiré de sa comédie des Acharnes , où il introduit un Perse qui se sert de sa propre langue et qui prononce ces mots : iartaman exarxan apissonasatra^, qu'un autre interlocuteur traduit immédiatement par ceux-ci : il dit que le roi nous enverra de l'or ^. Sans nous occuper de rechercher ces mots dans fancienne langue persane, ni d'ex,aminer s'ils sont traduits avec exactitude, nous pouvons affirmer que celui qui signifie roi s'y trouve -, et ce mot est exarxan, dont le sens se rapproche

' Mémoires sur diverses antiquités de la Perse , p. loo. ^ lapTŒfxàv è^ap^àv (XTriacFovaaiTpoL. [Acharn. ad. 1, scon, 3, vers, loo; cd. Kusl.)

né(i\f/siv ^acriXéa (ptjariv vfxn' x^pvcriov. [Ibid. vers. i02. i