PREMIÈRE PARTIE

Grecs et les Romains connaissaient collectivement sous le nom de Massagètes , et que les anciens poëmes persans appellent Touraniens, étaient aussi nommés Saces par les Perses , au rapport d'Hérodote^ Plusieurs siècles après cet écrivain , beaucoup de peuplades du même nom habitaient encore les pays situés au nord de i'Oxus , d'où il paraît qu'elles firent des émigrations en Perse à des époques fort reculées , puisqu'une des provinces de cet empire a conservé leur nom jusqu'à nos jours. Le Sedjestan était, en effet, nommé anciennement Sacastan , et semble avoir, de bonne heure, été habité par ce peuple. C'est sans doute du nom de Sace ou Sag , qui , en persan , signifie chien , que vient la dénomination de jL*Xa« Sagsar, tétes-dechiens , qui , dans le Schâh-namèh , est souvent appliquée aux Touraniens. Ce ne serait pas la seule fois que la haine nationale aurait cherché, dans le nom même d'un peuple ennemi, un sens qui justifiât son mépris. Les mêmes Touraniens sont encore appelés, dans les poëmes persans , jL-5p , Gorgsar, têtes-de-loups. Ces Touraniens étaient indubitablement , à ces époques reculées , maîtres de la totalité des régions dont nous avons parlé. Les livres zends nous attestent qu'Ardjasp , l'un des rois du Touran , avait , sur les deux rives de la mer Caspienne , des possessions qui s'étendaient jusqu'aux bords de l'Araxe. C'est, sans doute, pour cette raison que les anciens rois de Perse firent garnir de ' VII, 64.

fortifications tous les défilés du Caucase : ils voulaient défendre leurs états contre les invasions des Touraniens; et, dans la suite des temps, les rois Sassanides firent de même , pour résister aux nations hunniques qui les attaquaient des deux côtés de la mer Caspienne. Les nombreuses traditions des Persans nous attestent quelle importance les anciens rois de Perse attachaient à la possession du Caucase pour arrêter les barbares du Nord. Ces montagnes furent le théâtre de sanglants combats entre les Perses et les Touraniens ; et c'est dans la partie de l'Arménie qui avoisine le Caucase , qu'Afrasiab , l'un des prédécesseurs d'Ardjasp , roi du Touran , fut pris par les Perses , qui le firent mourir. Les Touraniens, qui étaient les maîtres des rives de l'Oxus et du revers septentrional du Caucase, étendaient indubitablement leurs possessions jusqu'en Europe : l'expédition entreprise contre eux dans cette partie du monde par Darius, fils d'Hystaspes, en est la preuve démonstrative. Ce prince, lassé sans doute de combattre infructueusement sur les bords du Djihoun et dans les défilés du Caucase, où la nature du terrain favorisait ses ennemis , pensa qu'il les attaquerait avec plus d'avantage à l'extrémité de leurs états , sur les bords du Danube, où jamais ils n'avaient eu de démêlés avec lui. C'est le seul motif raisonnable que l'on puisse attribuer à l'expédition de Darius ; car, si l'on n'admet pas que les états des Touraniens s'étendaient jusque-là , quelle raison trouver à cette guerre.