DEUXIEME PARTIE

nous paraît avoir assez bien démontré que les Chaidéens se servaient d'une année luni-solaii'e , qui se renouvelait à la première lune après l'équinoxe d'automne, c'est-à-dire dans le mois d'octobre-, ils durent donc dater l'ère des Séleucides de la première de ces années qui suivit la prise de Babylonc par Séleucus, en négligeant de tenir compte des mois qui s'étaient écoulés entre ces deux époques. Il est certain que, jusqu'à nos jours, les Syriens ont donné le nom d'ère d'Alexandre à une ère dont le commencement est fixé au mois d'octobre de l'an 3 i i avant J. C. 11 n'est pas moins certain, par deux observations de Mercure et une de Saturne, citées dans l'Almageste de Polémée , que cette ère était en usage , depuis fort longtemps, à Babylone, et même qu'elle n'a jamais éprouvé ni altération, ni correction, comme quelques savants l'ont pensé , puisque ces observations remontent aux premiers temps oi^i l'on s'en servit. Ptolémée l'appelle l'ère des Chaldéens : l'époque de son commencement, facile à déduire des diverses dates qu'il rapporte , comparées à fère de Nabonassar, coïncide exactement avec celle que nous avons fixée pour fère d'Alexandre ou des Séleucides. Les observations astronomiques dont il est question sont datées, la première, d'une observation de Mercure faite en l'an 67 des Chaldéens, le 5 du mois macédonien apeïlœus , c'est-à-dire, le 20 novembre de l'an 2I1S avant J. C. La deuxième , qui est aussi une observation de Mer-

cure, est datée de l'an 7 5 des Chaldéens, le \ li dias , ce qui répond au 3o octobre de l'an 287 avant J. G. Enfin , la dernière observation , qui concerne Saturne , fut faite en l'an 82 des Chaldéens, laquelle tombe dans les années 280 et 229 avant J. G. On ne peut en fixer plus exactement la date sans recourir à des calculs astronomiques que nous sommes hors d'état de faire à cause des fautes qui se sont glissées dans le texte de Ptolémée.

Nous avons déjà dit qu'en abandonnant les systèmes qui attribuaient à une ère particulière les dates d'un grand nombre de médailles frappées dans les villes grecques de l'Asie, en l'honneur des rois arsacides , on avait pensé , avec beaucoup de raison , que ces dates se rapportaient à l'ère des Séleucides; mais l'incertitude où Ton était sur la véritable époque où commença cette ère , fut cause que les savants se trouvèrent partagés d'avis lorsqu'il s'agit de classer chronologiquement ces médailles. Le P. Hardouin ^ proposa , le prenùer, de les rapporter toutes à l'ère qui partait de l'an 3 12 avant J. G. Un grand nombre d'autres antiquaires adoptèrent cette opinion. Fréret^, Pellerin^ et l'abbé Barthélémy^ préférèrent, sans

' Nam. urb. illust. art. liapdia, p. i3i.

* Mém. de l'Acad. des Inscr. t. XIX, p. 110.

Mélang. t. I, p. 1^7; Méd. des Rois, p. i3i et suivantes; 3' Suppl. p. 4-

Mcni. de l'Acad. des Inscr. t. XXXII, p. 671 et suiv.