DEUXIÈME PARTIE

les tribus barbares qui erraient depuis les rives du Tanais jusqu'aux montagnes où se trouvent les sources de i'Oxus et du Jaxarte. iNous montrerons plus tard qu'ils étaient les allies de tous les peuples scythiqucs qui environnaient la Bactriane et qui finirent par l'envahir; on verra, alors, que ces mêmes peuples marchèrent sous les étendards des Arsacides jusqu'aux bords de l'Euphrate et les aidèrent à chasser pour jamais les Séleucides de la haute Asie. On verra aussi que , toutes les fois que des discordes civiles forcèrent quelque prince arsacide à abandonner la Perse, il lix)uva chez les Scythes mi asile et des secours.

Quoique les Scythes et les Dabi, en particulier, fussent établis dans la Perse depuis fort longtemps, ce ne furent pas eux cependant qui se révoltèrent contre les Grecs. Arsace fit , il est vrai , soulever les Parthes , mais leur rébellion n'eut pas de suite; la révolution vint du dehors. Ce fut avec les troupes nombreuses qu'ils tirèrent de la Scythie indépendante, que les Arsacides se rendirent successivement les maîtres de l'Orient. Nous croyons même qu'Ars&ce et son frère Tiridate étaient issus de quelqu'une des familles nobles qui régnaient dans ces régions. Tous les peuples Scythes qui habitaient la Perse avaient perdu leur nom générique pour ne garder que leur nom particulier, tandis que ces deux frères sont souvent appelés Scythes, dénomination qui s'appliquait alors aux nations nomades et indépendantes des région*;

situées au nord du mont Caucase , de la mer Caspienne et de la Perse. Nous savons par les témoignages réunis de Tacite, d'Agathangélus, de Faustus de Byzance et de quelques autres écrivains, que des princes de la race des Arsacides commandaient aux divers peuples qui, soumis à une seule domination, portèrent successivement , depuis le iii^ siècle avant J. C. jusqu'au IV* de notre ère, les noms de Scythes, de Tauroscythes, d'Ases , de Massagètes et d'Alains. Ces peuples eurent , pendant tout cet espace de temps, des souverains de la même race. Nous pouvons déterminer à quelle époque commencèrent les branches arsacides de Bactriane et d'Arménie , mais nous ne pouvons le faire pour celle de Scythie. Agathangélus nous atteste qu'elle ne tenait que le quatrième rang dans la monarchie arsacide. En général, dans les races royales, quand les branches collatérales vieillissent, elles deviennent presque étrangères à la branche aînée, et il n'y a bientôt plus que l'histoire qui conserve le souvenir de leur origine commune. De même, dans la famille des Arsacides, nous verrons les branches collatérales perdre leur rang à mesure quelles s'éloignent de leur souche. Les Arsacides de Scythie, nous croyons devoir le répéter ici, tenaient le quatrième rang , ceux de Bactriane le troisième , et ceux d'Arménie, plus rapprochés de la branche aînée, le second; mais, sous le règne de Vologèse I", ils furent obligés de céder le second rang à Pacorus, roi de