DEUXIÈME PARTIE. 3r>l

tion des Séleucides, devaient préférer la suzeraineté de monarques faibles, toujours occupés de guerres avec les rois d'Egypte et avec ceux de l'Asie Mineure, mal affermis sm* leur trône , et hors d'état d'appesantir leur joug sur eux , à celle de princes aussi entreprenants que les rois parthcs, qui étaient lem's voisins, et qui pouvaient disposer de plus grandes forces, grâce aux secom's que leur fournissaient sans cesse les tribus scythiques du Nord. Ils n'ignoraient pas d'ailleurs que . les rois parthes prétendaient exercer sur eux l'autorité suprême en vertu de titres plus sacrés, et que ces nou veaux maîtres, après les avoir vaincus et subjugués, ne seraient plus occupés qu'à appesantir le joug qu'ils leur auraient imposé. Aussi les dynastes dont nous entendons parler ne se soumirent-ils que très-difficilement à la suprématie des Parthes. Ils se hâtèrent, toutes les fois que les Séleucides reprirent quelque puissance et repassèrent l'Euphrate, de se joindre à eux avec toutes leurs forces, tant ils détestaient la domination des Arsacides. Ces derniers, en effet, quels que fussent les titres sur lesquels ils appuyaient leurs prétentions, n'en étaient pas moins, pour ces petits princes , des étrangers qui voulaient , comme les Grecs , se rendre maîtres de f Asie, et dont le joug était bien plus pesant que celui de ces derniers, à cause surtout de la différence qui existait entre les mœurs de deux peuples, dont l'un était fort peu civilisé. Cette aversion subsista longtemps après la chute de la puissance

des Séleucides; car, lorsque les armées romaines pénétrèrent au delà de l'Euphrate et du Tigre , sous la conduite de Lucullus et de Pompée, ces généraux reçurent des ambassadeurs de divers princes de l'Orient qui leur offraient des secours contre les Parthes. Le premier royaume feudataire des Séleucides que Mithridate \" attaqua, fut celui des Mèdes. Vaillant^ a cru sans fondement qu'il s'agissait du peuple qui habitait la Médie proprement dite , dont la capitale était Ecbatane. On peut supposer, d'après les expressions qu'emploie Justin ^ à l'occasion de cette guerre , qu'elle aurait éclaté entre deux peuples indépendants; ce qui ne se rapporte, en aucune manière, à la partie de la Médie dont nous parlons , qui n'eut jamais de princes particuliers depuis la destruction de fempire des Mèdes par Cyrus. Nous croyons qu'il est question , dans Justin , des peuples qui habitaient la partie de la Médie appelée Atropatène. Feu M. de Sainte-Croix^ partageait, à cet égard, notre opinion. L' Atropatène ,

' Arsacid. imper, t. I, p. ài. «Media regio est majoris Asiae « maxima , liabens Hyrcaniam et Parlhiam ad orium ; et dicitur « Media minor, quam occupavit Arsaces Mithridates. Pars altéra ■> quae occidentalis est, Armeniam conterminam habens, major M vocalur, et Atropatène, a satrapa Atropate, cui data est, dicta. « Haec reges suos deinde habuit. »

' « Dum haec apud Baclros geruntur, intérim inter Parthos «et Medos bellum orltur. » (Justin, lib. XLI, cap. vi.)

Mém. de l'Académie des inscriptions [Recherches historiques et géographiques sur la Médie) , t. L, p. i lO, note (i.