DEUXIÈME PARTIE

rait guère pu avoir des démêlés avec un prince qui, s'il n'avait régné que trente ans, serait mort six ans après, vers l'an loy. On se fortifie surtout dans cette opinion lorsque l'on considère que ce dernier, maître d'un empire puissant, ne dut perdre qu'après une guerre longue et malheureuse , une suprématie dont il était en possession par son droit d'aînesse, par la grandeur de ses états et par droit de succession. Il faut donc admettre que le règne d'Arschagan dm^a plus de trente années, et que ce fut postérieurement à l'an 107 qu'Ardaschès manifesta ses projets, et contraignit le roi des Perses à reconnaître sa suprématie. Ce n'est pas ici le lieu de nous occuper de fépoque où le roi d'Arménie usurpa le titre de roi des rois; il est vraisemblable que ce fut pendant la vieillesse d'Arschagan ou Mithridate II. Comme nous ne possédons qu'un fort petit nombre de renseignements sur f état politique de l'Asie vers ce temps, il est difficile de déterminer la nature et les causes des différends qui durent s'élever enti'e les deux rois. Nous avons lieu de croire que Mithridate II ne laissa point d'enfant pom' lui succéder, soit que ses fils fussent morts avant lui, soit que , comme beaucoup de rois parthes , il eût pris le parti de s'en défaire pour se mettre à l'abri de leurs projets d'usurpation. On a déjà fait remarcpier avant nous que, pendant la vieillesse des rois parthes, leur empire était presque toujours troublé par les divisions des princes qui prétendaient à la couronne. Il est facile

de concevoir que, si Mithridate II n'avait point d'héritier en ligne directe , ce dut être une raison de plus , pour le roi d'Arménie, d'attaquer le royaume des Parthes, déjà affaibli par ces divisions et par les longues guerres qu'il avait été obligé de soutenir contre les Scythes orientaux, sous le règne d'Arschagan et sous celui de ses prédécesseurs.

Pendant que Mithridate l" franchissait les limites fixées par les rois de Syrie aux états des premiers rois parthes, soumettait à sa domination la plupart des princes de la haute Asie , s'empai'ait de Séleucie et de Babylone, et chassait les Macédoniens de toutes les contrées situées à l'orient de l'Euphrate, le royaume de la Bactiiane , fondé par des Grecs révoltés contre les Séleucides , quelques années avant celui des Arsacides, s'élevait au plus haut degré de splendem% pour s'écrouler peu après et agrandir de ses débris l'empire des Parthes, qui déjà était immense. A peu près vers le temps où Mithridate 1" monta siu* le trône des Parthes , celui de la Bactriane fut occupé par Eucratide, qui ne se rendit pas moins illustre par ses grandes conquêtes , mais qui ne fut pas assez heiu^eux pour transmettre à ses successeurs la puissance qu'il avait su acquérir. Son royaume , affaibli par les guerres continuelles qu'il eut à soutenir contre les peuples de la Sogdiane, de la Drangiane et de l'Inde, ne put se défendre contre tous ces ennemis quand ce prince , à son retour de la conquête de l'Inde, eut perdu la vie par les mains de