DEUXIÈME PARTIE

alors, comme ils le sont encore , possédés par un grand nombre de princes particuliers. Ceux-ci, avant l'arrivée du conquérant macédonien, étaient sans doute vassaux du grand roi , de même que leiu's successeurs l'ont été, jusqu'à nos jours, de toutes les dynasties qui ont successivement dominé dans la Perse ou dans le nord de l'Inde. Ils obéissent maintenant, pour la plupart , au chef suprême des Afghans. Tour à tour faibles ou puissants, soumis ou indépendants, ces petits princes ont, de tout temps, vu leur autorité dépendre du plus ou moins de force des grands états qui les environnent. La destruction de l'empire des Perses par Alexandre dut amener leur indépendance. L'auteur du Modjmel-al-téwarikh nous a conservé à ce sujet plusieiu's faits curieux, qu'on ne trouve pas dans les historiens occidentaux, et tpi'il a tirés d'un ancien livre indien, traduit d'abord en arabe par Abou-Saleb-ben-Schoaïb-ben-Djaméa, puis en persan, l'an /ti y de l'hégire ( i o 2 6 de J. C. ) , par Abou'lhassanal-ben-Mohammed d'Halep^ Il parle d'un prince appelé Kéfend, qui n'était pas indien d'origine, et qui régnait sur les pays situés vers les bouches de l'Indus. Aussitôt que ce prince apprit les victoires d'Alexandre sur Darius, il s'empressa d'envoyer des ambassadeurs au conquérant macédonien pour faire alliance avec lui ; peu après , il rassembla ses forces et celles de ses alliés, secoua le joug des Perses, détruisit les temples ' Mss. persan.s delà Bibliothèque royale, n° Gi, fol. 6r) r.

du feu, chassa les garnisons persanes, et les força de chercher, avec leui' chef Mehrèh, un asile chez les Scythes , que , par anachronisme , notre auteur appelle Turks '. Ce récit est d'accord avec le témoignage des écrivains anciens, grecs ou latins, qui, de leur côté, nous apprennent que la Scythie fut le dernier espoir des Perses , et qu'elle servit de refuge aux généraux et aux satrapes de Darius cjui survéciu'ent à la destruction de l'empire. Après la bataille d'Arbèles, qui décida du destin de la Perse, ce prince, sans armée, résolut de se retirer chez les Scythes , espérant qu'avec leur secoiu-s il parviendrait à reconquérir ses états. Dès cju'ii eut achevé la conquête de la Perse et pris possession du trône de Darius, le vainqueur entra dans l'Inde pour faire revivre les droits des souverains auxquels il succédait; il soumit successivement tous les chefs indiens qui régnaient sur les bords de l'Indus, de l'Hydaspe et de l'Hyphasis, jusqu'à l'Océan; ils se reconnurent ses vassaux , comme eax et leurs prédécesseurs s'étaient reconnus les vassaux des anciens rois de Perse.

Il est fort probable qu'après la mort d'Alexandre, ces princes indiens recouvrèrent, une seconde fois, leur indépendance. Nous voyons, en effet, les rois de Syrie, Séleucus Nicator et Antiochus le Grand, être obligés de recourir à la force des armes pour les faire

' Mss. persans de la Bibliothèque roy. n° 62, fol. 77 v. el 78 r.