PREMIERE PARTIE

du côté de l'Occident et de la mer Caspienne, dans le Khorassan et dans le Kharism des modernes.

Nous avons dit que, dès le temps de la conquête de l'Asie par Alexandre, et longtemps même avant ce conquérant, toutes les parties do l'empire persan étaient habitées par un peuple nombreux , nommé, à quelques légères altérations près, Dabi; que ce peuple était d'origine scytbique, qu'il faisait partie d'une immense nation qui s'étendait depuis les bords du Danube jusqu'aux montagnes voisines de l'Inde, et que son nom a laissé des traces jusqu'à nos jours dans les diverses contrées qui furent le théâtre de ses co\irses : nous allons montrer que tous les rapprochements auxquels vient de donner lieu ce peuple s'appliquent également aux Parthes.

Le pays qui portait en particulier le nom de Parthie était celui où les Dabi s'étaient fixés en plus grand nombre, et où ils formèrent la portion la plus considérable de la population , s'ils ne la composèrent tout entière , puisque la partie de cette province qui était située sur les bords de la mer Caspienne a conservé jusqu'à présent le nom de Dahistan. C'était de là qu'ils partaient toujours pour faire des courses dans l'intérieur de la Perse, dans cette contrée fertile et remplie de vastes plaines incultes , fort convenables pour une nation nomade , qui avait besoin de nombreux pâturages pour nourrii^ ses troupeaux.

Tous les écrivains de l'antiquité ont dit des Parlhes,

comme des Dalii , qu'ils étaient Scythes d'origine. Jonandès^ leur donne la même origine qu'aux Gêtes ou Goths qui se répandirent en Europe. Cette opinion s'accorde fort bien avec ce que nous avons rapporté des Dabi, qui étaient les mêmes que les Daces, de tout temps confondus avec les Gêtes, Les anciens font plus; ils disent que le nom de Partbes était lui-même scy tbique , et ils prétendent que , dans la langue des Scytbes, il signifiait exilé ^, étymologie que, dans l'état actuel de nos connaissances, nous n'avons pas le moyen de vérifier. Quoi qu'il en soit , l'origine des Partbes nous semble maintenant mise bors de doute ; il nous reste à dire quelques mots de l'antiquité de l'établissement des Scytbes dans l'intérieur de la Perse , et à en fixer approximativement la date , qui nous paraît devoir remonter à une époque fort reculée , puisque dès le temps d'Hérodote, ils étaient comptés parmi les peuples soumis à l'empire du grand roi. Bien plus, longtemps avant ils formaient un peuple puissant, car Ctésias , dont Diodore de Sicile^ nous a conservé le témoignage, rapporte que sous le règne d'Astibara ou Artibara , roi des Mèdes , qui régnait avant Astyage, les Partbes se révoltèrent contre ce prince pour s'affrancbir du joug des Mèdes, et appelèrent à leur secours les Saces, ce qui serait encore

• De reh. Get. VI.

* Voy. Justin , Histor. Vhilippic. XLI , i . ' II, lO/i.