PREMIÈRE PARTIE

une présomption en faveur de leur origine scythiqne. lis ne purent cependant se rendre indépendants des Mèdes , qui les firent rentrer sous leur domination , après une guerre longue et sanglante. C'est peu de reculer jusqu'à sept ou huit siècles avant J. C. l'existence historique dos Parthes; si nous nous en rapportions à la chronique de Malala, nous placerions au temps des conquêtes de Sésostris l'époque de leur établissement en Perse. « Sésostris, revenant de Syrie «en Egypte, dit cette chronique \ choisit seize mille «jeunes gens, puissants guerriers, qu'il transporta en «Perse, où il leur ordonna de fixer leur résidence, en « leur donnant la région qui leur plairait. Ces Scythes « ont habité en Perse depuis cette époque jusqu'à pré- « sent; les Perses les appellent Parthes , ce qui signifie «Scythe dans la langue persane. Ces Parthes ont con- « serve jusqu'à ce jour leur costume, leur langue et «leurs lois scythiques. Ils sont très-vaillants dans les « combats. » On sent bien que nous n'admettons pas dans toute son étendue un pareil récit; il nous servira seulement à prouver que les Orientaux regardaient les Parthes comme une race étrangère , qui s'était établie au milieu d'eux depuis une époque très-reculée , et qui avait conservé , jusqu'à des temps assez modernes, des traces de son origine. En effet , malgré leur long séjour au milieu des nations efféminées et civilisées de l'Asie , les Parthes n'avaient pas répudié les ' Pag. lo, B, C; éd. Venel. 1733.

mœurs barbares et guerrières de leurs aïeux; ils dédaignaient tous les arts et tous les travaux qui exigent une vie sédentaire; la guerre était leur seule occupation ; toujours k cheval , ils erraient armés au milieu de leurs vastes possessions , et n'avaient d'autre distraction que le plaisir de la chasse aux bêtes féroces. Ils furent plutôt les oppresseurs que les souverains des peuples soumis à leur empire. Leur langue , dit Justin ^ , est un mélange de scythe et de mède. Ceux de leur nation qui étaient attachés à la cour de leur roi, et qui avaient dû adopter une partie du luxe et des usages des vaincus, n'avaient cependant pu s'astreindre entièrement à suivre les usages de peuples qu'ils méprisaient. Quand les rois Arsacides, devenus maîtres de toute la Perse , voulurent transporter leur résidence sur les bords du Tigre , dans la ville de Séleucie , résidence des rois de Syrie , ils furent obligés de bâtir auprès de cette capitale une nouvelle ville pour leur habitation et celle de leurs compatriotes , qui ne pouvaient vivre commodément avec les anciens habitants de Séleucie , qu'ils accablaient de vexations et de désagréments lorsqu'ils étaient mêlés avec eux. Cette ville, qu'on appela Ctésiphon, fut toujours la résidence des rois Parthes, et devint celle des princes Sassanides, leurs successeurs; elle est connue des Arméniens sous le nom de Dispon , et des Persans sous le nom de TisJ'oan ou Theysfoun, dénominations qui sont des ' XLI, II.