DEUXIÈME PARTIE

livre des Maccabées\ qui place la guerre contre les Parthes en l'an i 7 -2 de l'ère de Séleucus, ce qui revient au même, si l'on suit la manière de compter des Syriens.

Quoique Justin ^ dise positivement que Démétrius Nicator, pour réparer son honneur et regagner l'estime de ses sujets, entreprit une expédition contre les Parthes, et que, de son côté, Josèphe ^ confirme le fait, M. Visconti, se fondant sur un passage du premier livre des Maccabées, conjecture que le roi de Syrie ne s'était porté vers l'Orient qu'afm d'y chercher des forces pour combattre Tryphon. «Appien, « Justin et Josèphe , dit-iP , supposent tous que Démé- « trius II avait passé l'Euphrate pour faire la guerre « aux Parthes; j'ai préféré ici, comme au chapitre xiii, i(le récit de l'auteur des Maccabées, suivant lequel (I Démétrius ne s'était transporté en Orient que pour «lever de nouvelles forces et pour les opposer aux (( progrès de Tryphon. Ce récit est plus vraisemblable. ((Le prince séleucide, dépouillé par son compétiteur (( de la principale partie de ses états , ne pouvait songer (( à chasser les Parthes de ses frontières. Nous avons

' Cap. XIV, vers. 1.

' « Itaque cum ab imperio ejus passim civitates deficerent, « ad abolendam segnitiae maculam , bellum Parthis inferre sta- «tuil... (Lib. XXXVI, cap. I.)

' Ant.jud. lib. XIII, cap. v, tom. I, p. 65o, 65 1.

* Iconogr. grecq. (om. III, p, 5^, not. 1.

(( vu ailleurs combien le récit que les auteurs pro- « fanes font de plusieurs événements de cette époque «est fautif, et comment les récits contraires qu'on « trouve dans l'auteur sacré , qui est plus ancien , sont « confirmés par les découvertes numismatiques. » Il serait difficile , en raisonnant dans cette supposition , d'expliquer comment une guerre éclata entre les deux états ; et cependant nous ne pouvons pas révoquer en doute cette guerre, lorsqu'elle est attestée par le témoignage formel de tous les écrivains de l'antiquité, et lorsque nous savons qu'elle se termina par la défaite et la captivité de Démétrius. De l'opinion adoptée par M. Visconti, il résulterait, quoiqu'il ne le dise pas formellement , que les Parthes , à l'époque dont il s'agit , n'étendaient point leur domination jusqu'aux bords de l'Euphrate , puisque , selon le premier livre des Maccabées , Démétrius aurait été chercher des forces dans les provinces de son empire situées au delà de ce fleuve et jusque dans la Médie. N'avons-nous pas vu cependant que, sous le règne de Démétrius Soter, les Parthes avaient conquis tout le pays jusqu'à l'Euphrate, pris Séleucie, Babylone, et fondé le royaume d'Arménie, qui, d'après Moïse de Khoren\ avait alors pour capitale Nisibe, dans la Mésopotamie? S'il restait aux Séleucides quelques possessions au delà de l'Euphrate, c'étaient peut-être Edesse et l'Osrhoène , royaume qui ,

' Lib. I, cap. vu, p. 21; lib. Il, cap. vi. p. 91; cap. vu, P- 99-