PREMIERE PARTIE

altérations du nom grec. C'est de son emplacement auprès de Séleucie, avec laquelle elle ne faisait qu'une seule ville, que lui vint le nom de Madaïm, c'est-àdire les deux villes, qu'elle portait sous les derniers rois Sassanides. En affectant toujours de se distinguer de leurs sujets, les Parthes ne purent éviter do leur devenir odieux. Les vaincus durent attendre avec impatience le moment favorable pour secouer le joug de leurs dominateurs, qui dédaignaient de se mêler avec eux, qui altéraient la pureté de leur religion, et qui affectaient en tout de suivre des usages barbares, ou bien d'imiter ceux des Grecs, que les Perses avaient en aversion. Ce fut certainement toutes ces raisons réunies qui amenèrent la destruction de la puissance des Arsacides en Perse; elle est clairement indiquée dans un écrivain presque contemporain , qui nous raconte l'histoire de la révolte d'Ardeschir, premier prince de la race des Sassanides , contre Ardévvan , dernier roi des Parthes. Cet historien , nommé Agathangélus , vivait au commencement du iv" siècle de notre ère; Grec de naissance, comme son nom l'indique, il s'attacha au service du roi d'Arménie, ïiridate, qui, chassé de son royaume par les Perses, avait longtemps habité l'empire romain , et rentra dans ses états avec une armée. Agathangéius remplissait auprès de ce prince les fonctions de secrétaire; il écrivit en arménien une histoire de la conversion du roi Tiridate et de l'étabhssement du christianisme

en Arménie, avec de grands détails sur les guerres qui avaient amené l'expulsion des Arsacides de Perse, et sur celles que les Arsacides d'Arménie avaient été forcés de soutenir pour venger les malheurs de leurs parents.

Les anciens historiens d'Arménie , Moïse de Khoren et Lazare de Pharbe, parlent de cet ouvrage avec les plus grands éloges. Le texte arménien a été publié à Constantinople en i 7 i 2 . La Bibliothèque royale possède un manuscrit où ce texte est beaucoup plus complet qu'il ne l'est dans l'imprimé; cependant, il ne contient pas tout l'ouvrage d'Agathangélus ; il y manque le commencement , qui renfermait ce qui pouvait nous intéresser le plus, c'est-à-dire les détails relatifs à l'expulsion des Arsacides de Perse; mais heureusement nous pouvons y suppléer par une traduction grecque, qui paraît remonter au viif ou au ix" siècle, et qui reproduit l'ouvrage entier. Elle est insérée dans la collection des Bollandistes. Nous rapporterons ici un morceau du discours qu'Agathangélus met dans la bouche d'Ardeschir [Artasiras), au moment où il est près de se révolter contre les Parthes : « Nobles Persans «et Assyriens, dit-iP, nous connaissons depuis long- « temps le faste des Parthes ; ces étrangers nous ravisce sent le fruit de nos travaux. Ils sont dans la joie quand «ils nous accablent d'injures; ils ne cessent de don- «ner la mort sans motifs. Ils détestent les Perses et

' BoUand. Act. SS. septcmhr. t. VIII, p. 821 C, el 322 A.