DEUXIEME PARTIE. i

avant J. C. c'est-à-dire précisément à l'époque où l'on voit mourir Artaban I"; et nous avons démontré que cet Artaban est le prince nommé par les Arméniens Ardasclîès, dont ils font le prédécesseur immédiat d'Arsace le Grand ou Mithridate I", quoiqu'il y ait eu , entre les règnes de ces deux rois , ceux de Priapatius et de Phraate P'. On se rappelle sans doute comment nous avons expliqué l'extrême didérence qui existe entre les données des Arméniens , relatives à la durée des règnes des rois parthes, et celles des écrivains grecs ou latins; nous avons fait voir que les historiens d'Arménie n'ont point tenu compte des princes qui s'emparèrent, pour quelque temps, de l'autorité souveraine, ou qui, héritiers légitimes du trône, en furent dépouillés par des usurpateurs issus de leur sang , lorsque ces derniers parvinrent à transmettre la couronne à leur postérité. Les écrivains arméniens ont également passé sous silence les guerres civiles qui suivirent la mort de presque tous les rois parthes : dans leurs récits, la succession royale ne paraît point interrompue , parce que , de tous les prétendants , ils n'ont conservé le souvenir que d'un seul , de celui qui, vainqueur de ses adversaires, sut se maintenir sur le trône; et parce qu'ils comptent les années de son règne, sans doute à son exemple, du moment que le trône fut vacant. La succession à la couronne étant une cause presque sans cesse renaissante de querelles entre les princes du sang, plusieurs

rois, pour prévenir la guerre civile, prirent le parti d'associer à l'empire un de leurs enfants, comme le firent, en France, les premiers rois de la troisième race ; et il paraît que , chez les Parthes , comme chez nous, lorsque les princes associés restèrent seuls sur le trône , ils continuèrent à compter les années de leur règne, de l'année où ils avaient reçu le titre de roi. C'est ainsi que nous expliquons la longue dm^ée du règne de Mitliridate I", qui, selon les Arméniens, occupa le trône pendant cinquante-six ans -, tandis que , selon nous, il n'en régna réellement que trente-six. Nous éclaircirons plus loin les difficultés qu'on rencontre dans les historiens grecs et dans les historiens arméniens lorsque l'on veut fixer la durée du règne de Phraate III.

Sans Justin , nous ignorerions l'existence des rois Priapatius et Phraate P^ qui occupèrent le trône des Parthes avant Mithridate P' et après Artaban 1". Il paraît qu'aucune action d'éclat, aucun fait digne de mémoire ne signalèrent le règne de Priapatius ; l'historien latin ne place sous le règne de Phraate I" que la soumission des Mèdes , qui furent vaincus par ce prince. Il y a tout lieu de croire que l'ouvrage de Trogue Pompée ne contenait pas beaucoup plus de détails-, car les Prologues qui nous restent de son Histoire ne mentionnent , parmi les premiers successeurs du fondateur de la monarchie parthe, qu'Artaban et Mithridate, surnommé Théos, qui s'empara do la Médic et