PREMIERE PARTIE

u les Assyriens , ces Parthes , qui sont venus de la terre u des barbares s'établir chez nous. Que direz-vous donc? «Si mes paroles sont fausses, que le tyran continue (ide régner et de nous maltraiter. Mais si je n'ai rien « dit qui soit hors de la vérité , courons aux armes ! « Il vaut mieux mourir que de sei'vir un despote qui «nous outrage. » Les nobles persans, ajoute notre historien \ écoutèrent favorablement cette allocution , parce qu'ils désiraient d'être délivrés du joug des Parthes , et d'avoir un roi de leur race. Enfin , dans le message qu Ardeschir envoya à Ardéwan , au nom des gi'ands de la Perse, il se sert de ces paroles ^ : « 0 roi, « c'est chez nous, Perses , la coutume d'être soumis au «roi, car il est le maître de toutes choses; mais il « faut aussi que le roi administre avec justice et équité, « qu'il gouverne sans cruauté , qu'il soit terrible pour «ses ennemis et bienveillant pOur ses sujets.» Ardéwan , voyant que les Perses s'étaient révoltés contre lui, se prépara h leur résister avec les Parthes et avec quelques Perses qui n'avaient point pris part à la conspiration de leurs compatriotes.

Il nous paraît hors de doute , d'après tout ce que nous venons de rapporter, que les Parthes avaient une origine différente de celle des Perses, puisque, jusqu'aux derniers jours de leur domination, ils affectèrent de se distinguer de leurs sujets, soit parles

' Bolland. Act. SS. septembr. t. VIII, p. 322 A. " Ibid. p. 32 2 B.

usages, soit même par le langage; les historiens orientaux modernes ne l'ignorent même pas : ils parlent fort au long des anciennes dynasties persanes et de celles des Sassanides, avec beaucoup de détails fabuleux, il est vrai, surtout pour les premières; mais quand ils arrivent aux Moulouk-al-théwaïf ou rois des tribus (c'est ainsi qu'ils nomment les Parthes), ils sont extrêmement brefs; à peine se rappellent-ils leur véritable nom , qu'ils ont altéré en celui d'Aschkanians. Ils ne parlent que d'un petit nombre de princes dont les noms sont très-divers, et ils fixent la durée de la puissance de la dynastie à la moitié de sa durée réelle. Remplie de fables qui mériteraient un examen sérieux , et dont les résultats pourraient être fort intéressants, l'histoire des anciennes dynasties est extrêment détaillée-, les historiens s'y arrêtent avec complaisance : on sent qu'il est question de leurs aïeux. La dynastie des Arsacides forme une lacune; l'histoire renaît sous les Sassanides, leurs vainqueurs. Lorsque l'auteur du l\Iodjmel-al-téwarikh, excellent ouvrage persan du commencement du xii^ siècle , parle des causes des obscurités et des contradictions qui se trouvent dans l'histoire de l'ancienne Perse , il les attribue aux dévastations d'Alexandre, qui fit, dit-il, détruire une très-grande quantité de livres et périr beaucoup de savants, et il reproche aux princes Arsacides leur domination et les mêmes crimes. On ne peut recueillir qu'un très-petit nombre de renseignements sur l'histoire an-