PREMIÈRE PARTIE

cienne de l'Asie, ce qui a lieu de nous surprendre quand nous considérons tout ce que l'on sait au sujet des Parthes. Aussitôt qu'Ardeschir, lîls de Sassan , les eut défaits entièrement , il s'occupa , avec la plus grande ardeur, de rétablir la Perse dans son ancien état, de rassembler des livres , et d'en faire composer de nouveaux par les savants qu'il avait réunis à sa cour. Aidé par un prêtre nommé Erda-Viraf, il réunit une espèce de concile, composé des principaux mages de ses états , pour rétablii' dans sa pureté primitive la religion de Zoroastre , qui s'était fort corrompue sous la domination des étrangers. Toutefois , le nom des Parthes , après même la destruction de leur puissance , se conserva fort longtemps chez d'autres peuples; les écrivains grecs et les écrivains romains le donnèrent souvent aux princes de la race des Sassanides , comme ils avaient donné celui de Perses aux princes Arsacides qui étaient maîtres de la Perse. Agathangélus désigne même sous la dénomination de langue parthe la langue des Arméniens, qui furent gouvernés par des rois Arsacides jusqu'à l'an kiS.

Tous les princes de la race arsacide qui se révoltèrent dans l'orient de la Perse contre les successeurs d'Alexandre, et qui , tour à tour alliés et ennemis des rois grecs de la Bactriane , furent soutenus par les secours des Scythes , leurs parents , leurs voisins et leurs alliés , luttèrent avec des succès divers contre les rois de Syrie , qui cherchaient à rétablii' leur autorité dans la

haute Asie. Enfin, vers le milieu du ii* siècle avant notre ère , Mithridate , sixième successeur du premier Arsace , vainquit plusieurs fois les rois Séleucides , prit Babyione, détruisit le royaume de laBactriane, étendit fort loin ses conquêtes dans la Scythie et dans l'Iude, s'empara de la Médie et de l'Arménie, et plaça sous son sceptre tous les pays renfermés entre l'Inde, l'Euphrate et le mont Caucase. La puissance des Arsacides s'accrut encore par la suite , et l'on serait fondé à dire qu'ils partageaient avec les Romains l'empire du monde. Si nous nous en rapportons au témoignage des historiens arméniens que nous aurons plusieurs fois occasion de citer, les princes Arsacides eurent sous leur domination tous les pays qui environnent la mer Caspienne -, leur immense puissance fut partagée entre quatre branches qui étaient issues de la même race , et dont les trois dernières reconnaissaient la suprématie de la branche aînée. Celle-ci gouvernait la Perse , prise dans sa plus grande étendue , et les pays limitrophes. Agathangélus , que nous avons déjà cité, décrit en ces termes ^, dans la partie de son histoire dont nous ne possédons que la version grecque , le vaste empire des Arsacides : « Les Parthes , lorsqu'ils «(étaient au plus haut degré de leur fortune, possé- « daient les royaumes de Perse et d'Arménie , celui «des Indiens limitrophes des parties orientales de la « Perse , et celui des cruels Massagètes. Ils étaient par- ' Bolland. Act. SS. seplemhr. t. VIII, p. 3ao.