PREMIERE PARTIE

être vrai qu'Arsace était Bactricn, sans que celte notion nous empêchât d'admettre qu'il avait une origine scythique. Justin ^ et Isidore de Séville^ nous attestent que ia Bactriane était entièrement habitée par des Scydies; les Daœ, en particulier, s'y trouvaient en si grand nombre qu'ils avaient imposé leur nom à la totalité du pays. Nous avons dit ailleurs qu'en eflet , au premier siècle avant notre ère, les Chinois appelaient ce pays Ta-hia, ou, plus exactement, Da-kia. Ajoutons ici que , bien que les Grecs aient donné particulièrement le nom de Bactriane aux contrées situées à l'extrémité de la Perse, fort loin vers les frontières de l'Inde et les sources de i'Oxus , les limites de la Bactriane ne furent jamais fixées avec beaucoup de précision. On peut même croire , comme nous aurons occasion de le faire remarquer dans une autre partie de notre travail, que ia Bactriane comprenait, ainsi que l'indique i'étymoiogie de son nom, toutes les provinces orientales de la Perse, sans en excepter la Parthyène, ^ patrie des Arsacides.

Les Arméniens ont conservé, sur l'origine de la famille de ces princes , des traditions qui prouvent que c'est effectivement dans une partie de la Bactriane que les Arsacides jetèrent les fondements de leur puissance. Moïse de Khoren dit ^ qu'Arsace leva , pour la première

' Hist. Philippic. Il , i , 1 1 1 .

^ Origin. IX, ii.

' Hist. urm. II, ii.

fois, l'étendard de la révolte contre les rois séleucides, dans la célèbre ville de Balkh. Cette ville, dont il est nécessaire que nous disions ici quelques mots, est appelée par les Arméniens, Bahl ou Balh, et les derniers Arsacides qui étaient venus de Perse s'établir parmi eux , après la mort d'Ardéwan , sont désignés sous le nom de Balhavouni ou Balhavig (les Palhavans), c'est-à-dire hommes de Balh. Située à l'extrémité orientale de la Perse, vers les montagnes de l'Inde et sur la frontière du Thokharestan, la ville de Balkh est fort ancienne , puisque , d'après les traditions persanes, Zoroastre y publia sa loi, et qu'alors elle était la résidence des rois de Perse, qui l'avaient choisie pour être plus à portée de combattre les Scythes ou Touraniens. Elle est à coup sûr identique avec la capitale de la Bactriane , que les Grecs appelaient du nom du pays, Bactra (Baxrpa), et que Strabon place sur une rivière qui, venant du midi, se jette dans l'Oxus. Si elle a conservé le nom de Balkh, au lieu de celui de Bactre, c'est qu'il nous semble très-probable que , chez les indigènes , la ville dont il s'agit ne s'appela jamais Bactre. Les Grecs, en la nommant ainsi, nous montrent qu'ils ignoraient le sens du nom de Bactriane, qui, comme l'a déjà fait observer D'Herbelot, est dérivé du mot persan bakhter, qui signifie l'orient. La Bactriane tirait ce nom de sa position à l'égard des autres provinces , selon l'usage où paraissent avoir été les Perses , depuis une époque