PREMIERE PARTIE

fort reculée, de donner à leurs provinces des noms qui exprimaient les positions relatives qu'elles avaient entre elles. Dans le Schah-namèh, Firdousi appelle l'Asie Mineure, ou les contrées situées à l'occident de la Perse, jjUw Khawer, c'est-à-dire l'Occident; le Farsistan, le Kirman et les provinces limitrophes sont appelées Nimrouz , c'est-à-dire le Midi ; enfin , les Persans donnent encore à la province qui a succédé en grande partie à l'antique Bactriane le nom de Khorassan , qui signifie le lieu, du soleil ou fOrient.

Dans un autre endroit de son histoire d'Arménie, Moïse de Khoren appelle la ville de Balh , la maison originaire des princes parthes ^. Selon le même écrivain, l'usage de la dénomination de Balhavig ou Balhavoani, donnée aux Arsacides de Perse, remonte jusqu'au règne d'Arsace le Grand ou Mithridate 1", qui occupa le trône depuis fan i "3 jusqu'en l'an 187 avant J. C.-«Arsace, dit l'historien arménien'-, se M rendit à Baih , où il établit sa puissance royale ; « c'est pour cela que sa postérité fut appelée Balhavig , « comme celle de son frère Valarsace ( Vagharschag) fut « appelée Arsacide, du nom de leur ancêtre Arsace. » Au commencement du i" siècle de notre ère , la ligne

' p'nt.'i/ innL^U. Hist. Cimi. II, LXXI.

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V^iyk'^^bp-' Ibid. II, LXV

44 HISTOIRE DES ARSAGIDES.

directe de h race des rois parthes fut privée de la couronne, et une nouvelle branche fut investie de l'autorité souveraine. Elle se divisa bientôt en quatre autres branches , dont les trois dernières portèrent toutes le nom de Balhavicf ou Balhavouni , auquel elles joignirent une seconde dénomination pour se distinguer les unes des autres, comme nous le verrons tout à l'heure. C'est de ces dernières branches que descendaient les Arsacides qui, dans le ii' siècle avant la naissance de J. C. vinrent s'établir en Arménie. Leur postérité y subsistait encore au xiii'' siècle de l'ère chrétienne, et conserva jusqu'à cette époque le nom de Balhavouni.

Le témoignage des médailles qui nous restent des Arsacides, bien qu'il soit incomplet à cet égard, nous apprend qu'outre leur nom d'Arsace, chacun des rois parthes portait un nom particulier qui servait à les distinguer les uns des autres; mais ces noms n'étaient sans doute que des petits noms, ou des noms d'un ordre secondaire, comme ceux qui étaient en usage autrefois chez les Arméniens et qu'on appelait tfnuqui^^iuliiuu, phaghaschliliagan, c'est-à-dire d'amitié. On en voit des exemples dans les doubles noms que portent beaucoup de princes cités dans l'histoire d'Arménie.

La dénomination sous laquelle généralement les écrivains orientaux, arabes et persans, désignent les Arsacides, vient de la conslitution politique des pays