PREMIERE PARTIE
soumis à leur empire : ce nom est celui de Mouloukai-théwaïf, oLjl^iaJl tl3jX«, rois des dynasties ou des tribus. Il était difficile d'en trouver un qui donnât une idée plus exacte des fondements de leur puissance.
La race royale des Arsacides de Perse devint extrêmement nombreuse. Les historiens grecs et romains ne nous ont point conservé de renseignements sur sa division en différentes branches : ils nous parlent seulement de quelques rois de Médie qui appartenaient à des branches collatérales de la maison régnante. Les Arméniens seuls nous font connaître trois autres branches distinctes de celle qui possédait la puissance souveraine. Cette séparation des Arsacides de Perse en quatre branches principales s'opéra dans les premiers siècles de notre ère, après la mort d'un roi noumié Arschavir par les Arméniens. Nous démontrerons plus loin qu'il est le même que l'Artaban qui régnait du temps des empereurs romains Tibère, Caligula et Claude. Voici comment Moïse de Khoren parle de la division des Arsacides de Perse en quatre branches ou tribus ^ : « Abgare alla dans l'Orient, où il « trouva qu'Ardaschès, fds d' Arschavir, régnait sur les « Perses , et qu'il était en guerre avec ses frères parce « que , en vertu de sa naissance , il prétendait régner «sur eux. Ceux-ci refusaient de se soumettre, attendu « qu'il avait assiégé ieiu-s villes et qu'il les avait me- «nacés de la mort; ce qui avait produit beaucoup de
' Histor. armen. II, xxvn.
« guerres et de désordres dans l'armée et parmi iem's (( autres parents. Le roi Ai^schavir avait eu trois fds et (( une fdle : le premier de ses fds était le roi xArdaschès «lui-même; le second se nommait Garen, et le troi- « sième Souren. Leur sœur, qui portait le nom de «Goschm, était mariée à un homme que son père « avait créé général de toutes les armées de la Perse. « Abgare engagea les trois frères à faire la paix , et il arec rêta entre eux les conditions suivantes, savoir : qu'Arec daschès serait roi, ainsi qu'il le désirait; qu'il trans- « mettrait la dignité royale à sa postérité; que ses frères <( porteraient le nom de Balhav , du nom de leur ville (( et de sa grande et fertile région , et qu'en qualité de «rejetons du sang royal, ils seraient supérieurs en (( rang et en honneurs à tous les autres princes persans. « Cet arrangement fut confirmé par des serments « mutuels , et on régla , en outre , que si la postérité « masculine d'Ardaschès venait à s'éteindre , ses frères « hériteraient de la dignité royale. Le roi forma ensuite '(de leur race trois tribus, qui furent nommées Ga- « réni Balhav , Soaréni Balhav et Ashahabiédi Balhav; la (( dernière était formée de la postérité de la sœur d'Ar- « daschès , et tirait son nom de la dignité dont était ti revêtu le mari de cette princesse. »
Moïse de Khoren , dans la suite de son histoire d'Ai^ménie\ reparle des diverses branches delà race royale de Perse, et s'exprime en ces termes : « Arschavir eut
