PREMIÈRE PARTIE

u trois fiis et une fille , comme nous l'avons déjà dit ; « l'aîné s'appelait Ardaschès , le second Garen, le troii( sième Souren , et la fille Gosclim. Après la mort de «son père, Ardaschès voulut, par droit de naissance, (( régner sur ses frères , ce que ces derniers lui accordè- « rent , plutôt à cause de ses menaces qu'à cause de ses « paroles et de ses prières. Abgare fit entre eux un pacte « et une alliance, à ces conditions, qu' Ardaschès et ses «descendants auraient l'empii'e, mais que si sa pos- «térité venait à s'éteindre, ses frères hériteraient de «la royauté, par ordre de primogéniture. Après avoir « obtenu ces avantages , Ardaschès donna des provinces « à ses frères; ils formèrent des races qui portèrent leur «nom, et qu'on éleva au-dessus de toutes les autres « souverainetés. Chacune de ces races conserva le nom « de son fondateur : elles furent , en conséquence , «appelées Garéiii Balhav, Soaréni Balhav. Celle qui <» descendait de la sœur de ces princes fut nommée « Asbahabiédi Balhav , parce que le mari de cette prin- « cesse était chef des troupes. Cet ordre subsista pen- (( dant longtemps , et se maintint jusqu'à fépoque où «l'empire fut enlevé à la race des Arsacides. » Nous verrons que cette même organisation existait encore quand Ardeschir, fils de Sassan , détruisit la puissance des Parthes en Perse.

A propos du nom de Souréni, que portait la troisième branche de la famille royale de Perse, et qui lui venait de Souren , frère du roi Ardaschès , nous

devons faire remai'quer le rapport qui existe entre le nom de ce prince et le nom de Sm'éna, que l'qn est convenu mal à propos de regarder comme désignant la première dignité de l'empire persan après la dignité royale. La cause de cette erreur remonte à Plutarque. Cet écrivain dit , dans la Vie de Crassus \ que le général qui commandait les Parthes , et qui vainquit Crassus , s'appelait Suréna, qu'il était la seconde personne de l'empire , et qu'il tenait de son père le droit de couronner les rois. Trompé par cette prérogative, on a pris fort légèrement le nom de ce général pour un titre de dignité. Rien , dans le texte de Plutarque , ni dans celui du faux Appien, qui l'a copié, ne peut nous porter à voir autre chose qu'un nom propre dans le nom de Suréna. Ammien Marceilin ^ fait mention d'un autre Suréna, qui commandait l'armée du roi de Perse Schahpour, et qui fut chargé par ce prince de traiter de la paix avec l'empereur Jovien. Suréna était bien son véritable nom; ce n'était pas celui de sa charge. Faustus de Byzance, qui vivait à cette époque en Arménie , et qui a écrit en arménien une histoire de ce pays, parle du même personnage. Ce général, issu de la race royale des Arsacides, se nommait véritablement Souren , et ne paraît avoir eu aucun des droits et des privilèges que l'on suppose gratuitement avoir été attachés au prétendu titre de Sm'éna. Parmi les diverses dignités instituées dans l'ancien * S 21. — ^ XXV, VI.