PREMIÈRE PARTIE

rinstar de la grande monarchie , qui ne faisait ellemême que se conformer à d'antiques usages, il y av^ait dans l'Arménie, parmi les princes que comptait la monarchie féodale de ce pays, un souverain qui portait le titre de second , et qu'il faut bien distinguer de l'asbied ou thakatir dont nous avons déjà parlé. Celui-ci n'était que le premier des dignitaires de la couronne, tandis que l'autre tenait le premier rang entre les princes feudataires. Les chefs du pays de Mouratsem , situé dans les environs de la ville actuelle de Naklidjévan, fm^ent en possession de cet honnem' jusqu'au milieu du ii^ siècle de notre ère; ils passaient pour des descendants d'Ajtahag ou Astyages, roi des Mèdes. Un prince appelé Ardaschès, petit- fils du premier des Arsacides d'Arménie et père du fameux Tigrane, connu par ses démêlés avec les Romains, usurpa , à ce que racontent les Arméniens , le titre de roi des rois , et , par conséquent , le premier rang dans l'Asie. Le roi des Pai'thes, issu de la branche aînée des Arsacides, fut contraint de se contenter du titre de second, ou du premier rang après lui. L'exemple d' Ardaschès fut imité par son fils Tigrane , qui usurpa aussi le titre de roi des rois.

Tacite , dans le récit des démêlés qu'eurent les Romains avec les Parthes , rapporte que ces derniers regardaient l'Arménie comme leur pati^imoine, comme une antique possession de leur race , ce qu'ils n'auraient pu faire , si Tigrane et ses descendants n'avaient pas

été des princes de leur famille. En plusieurs endroits de ses écrits, Procope nous dit que l'Arménie était gouvernée dès longtemps par des Arsacides ; enfin Cédrène, sans doute d'après quelque auteur ancien , raconte , en parlant de Basile le Macédonien, empereur de Constantinople , qu'il tirait son origine de l'illustre race des Arsacides , qui avait donné des rois aux Parthes , aux Mèdes et aux Arméniens. Si nous n'avons pas d'autres témoignages positifs pour affirmer que les Arsacides régnaient en Arménie, du moins voyons-nous les historiens de l'antiquité considérer ce royaume toujours comme un état parthe , et souvent même comme une dépendance du grand empire des Arsacides de Perse.

Il nous reste fort peu de renseignements sur l'origine de Tigrane ; tout se réduit à deux passages , l'un de Strabon, l'autre d'Appien. Le premier de ces deux écrivains dit ^ que Tigrane descendait d'Artaxias, qui, étant gouverneur d'Arménie pour le roi de Syrie , se soumit aux Romains après la défaite d'Antioclius le Grand, et fut reconnu roi par eux. Appien ^ rapporte que Tigrane était fds d'un autre Tigrane et d'une fdle de Mithridate ; il n'ajoute rien de plus sur son origine. Il est très-peu question , dans les écrivains anciens , des divers gouverneurs qui furent envoyés par les Séieucides dans l'Arménie, et qui y usurpèrent l'autorité royale. On nous parle cependant avec plus de détail d'Artaxias; on nous apprend qu'il se rendit indépen-

' Geograph. XI, p. 628 et 532. — " De Bello Mithrid. c. iv.