PREMIERE PARTIE

dant; qu'après la défaite d'Antiochus le Grand par les Romains , il donna , pendant un certain temps , k sa cour, asile à Annibal, et que, d'après les avis de ce général, il fonda la ville d'Artaxate et en fit la capitale de ses états. Mais quelques lignes sont tout ce qui nous reste sur son compte , et on nous a laissé ignorer l'époque de sa mort. Nous savons seulement que depuis le temps qu'il fut nommé par le roi de Syrie gouverneur d'Arménie , époque ordinaiiement placée entre les années 22 k et 220 avant la naissance de Jésus-Christ, jusqu'aux dernières actions qu'on cite de lui, il s'écoula plus de quarante ans. Il est fort difficile de croire que son existence se soit prolongée beaucoup au delà. Peu après, vers le milieu du 11" siècle avant notre ère , il est question d'un certain Artoadiste , qui fut détrôné par le roi des Paithes^ Trompé par la ressemblance des noms, Justin a placé ce dernier événement à plus d'un siècle de son époque réelle, peu avant la défaite de Grassus, et il aura pris cet Artoadiste pour Artavasde, fils de Tigrane. Nous présumons qu' Artoadiste était fds d'.\i'taxias ; et c'est après qu'il eut été dépouillé du royaume d'Ai'ménie par le roi des Parthes, que nous plaçons l'établissement de la dynastie des Arsacides en Arménie. Il serait fort étonnant que les Parthes , qui , à cette époque , avaient repoussé les Grecs de l'autre côté de l'Euphrate et établi leur empire sur toute l'Asie , n'eussent pas fait ' Voyez ci-dessus, p. 55.

la conquête de l'Arménie , où plus d'une raison devait les déterminer à porter leurs aimes. On aurait peine à comprendre qu'ils n'eussent pas fait ce qu'ils avaient fait ailleurs, et ce qu'on les vit faire dans les siècles suivants , c'est-à-dire qu'ils n'eussent pas donné l'Ai'ménie en apanage à une branche de leur race. L'autorité des écrivains d'une aussi ancienne nation que la nation arménienne doit certainement l'emporter sur un passage unique de Strabon. Nous ne parlons pas d'Appien, qui ne contredit point notre opinion; mais nous ajoutons que l'assertion de Strabon, bien loin d'être appuyée , même indirectement , par d'autres auteurs anciens, est plutôt infirmée, car plusieurs d'entre eux rapportent que les rois d'Arménie étaient de la race d'Ai'sace. Dans l'antiquité , on savait si bien que les Arméniens faisaient partie de la monEu^hie arsacide, que très-souvent les historiens anciens les appellent Parthes. On ne distingue même pas facilement , dans leui's récits , ce qu'on doit attribuer à l'un plutôt qu'à l'autre de ces deux peuples. Les traditions relatives à la communauté d'origine des Parthes et des Arméniens se sont perpétuées jusqu'à des époques fort rapprochées de nous , puisque , dans sa chronique écrite en syriaque, aussi bien que dans celle qui est écrite en arabe, le patriarche jacobiteGrégoii'e Abou'lfai'adj donne le nom d'Arméniens aux rois parthes qui régnaient en Perse et cjui secouèrent le joug des successeurs d'Alexandre,

Ce qui aura pu porter Strabon à faire descendre Tigrane d'Artaxias, qui s'était révolté contre les rois séleucides, c'est que le nom de ce dernier prince est à peu près pareil à celui d'Ardascliès , que les Arméniens donnent au père de Tigrane , et que les Grecs et les Romains ont pu prononcer Artaxias.

Si l'on rencontre de très-grandes difficultés pour fixer la succession des princes de la race arsacide en Perse, et pour tracer la série chronologique des événements de leur histoire, on en trouve de bien plus grandes encore lorsqu'il s'agit de l'histoire des Arsacides d'Arménie. Rien de plus dissemblable que les récits des historiens arméniens et ceux des historiens grecs ou latins. Sans quelques noms que l'on reconnaît de temps à autre , on aurait peine à croire que ces récits s'appliquent aux mêmes princes ; mais , quoique les faits rapportés par les auteurs occidentaux soient en très-petit nombre, ces écrivains ayant été, pour la plupart, presque contemporains, nous croyons que le plus souvent leur témoignage est bien préférable à celui des historiens orientaux, au moins pour ce qui précède le if siècle de notre ère.

Le premier roi des Arsacides s'appelait Vagharschag ou Valarsace, et il régna vingt-deux ans. C'est le nom de ce prince qui, altéré par la suite des temps, fut changé , chez les Arméniens , en Vagharsch ; chez les Perses, en Balas ou Balasch et Valasch ; chez les Grecs et les Romains, en Bologésès, Bolagasès et Vologèse.

Son fils, Arschag (Arsace), lui succéda, et régna treize ans. Il fut remplacé par Ardaschès ou Artaxès , qui en régna vingt-cinq. 11 faut donc, comme Michel Tchamtchéan , historien moderne , auteur d'une Histoire d'Arménie, fixer l'établissement des Arsacides à l'an 1/19 ou i5o avant Jésus-Christ.

Selon les Ai^méniens , le roi qu'ils appellent Ardaschès, et qui fut père du célèbre Tigrane , devint l'un de plus puissants princes de l'Asie; d'après les récits de Moïse de Rhoren , il aurait même porté ses armes jusque dans la Grèce. «Ardaschès, dit notre « historien ^ régna sur l'Arménie après son père, dans u la vingt-quatrième année d'Arschagan, roi de Perse; « il était trop ambitieux pour se contenter du second «rang, il s'empara de l'empire. Arschagan se soumit à «sa volonté et lui céda la suprême puissance. Comme « Ardaschès était un homme audacieux et belliqueux , « il se fit construire une résidence royale dans la Perse , « voulut qu'on y battît monnaie en son nom , et créa «roi Arschagan, chez les Perses, sous sa suzeraineté, « de même qu'il plaça son fils Tigrane sur le trône « d'Arménie. » Ardaschès, dit un peu plus loin le même historien^, donna sa fille Ardaschama en mariage à Mithridate, commandant militaire del'Ibérie, qui était issu de Mithridate, satrape de Darius. Il confia à son gendre le gouvernement des montagnes septentrionales et de la mer de Pont.

' H,x. — ^ Ibid.