PREMIÈRE PARTIE

Si nous consuJtons les historiens grecs, c'est Tigrane, et non Ardaschès, qui usurpa le premier rang en Asie, qui prit le titre de roi des rois, et qui, ayant soumis le roi des Parthes k sa puissance , fit construire un palais dans la Perse, et battre monnaie en son nom dans ce royaume. Ces historiens ne parlent pas du mariage de Mithridate, roi de Pont, avec une fille du roi d'Arménie ; ils disent que Tigrane épousa Cléopâtre, qui était fille de Mithridate. Ces divers récits paraissent être inconciliables; nous espérons cependant venir à bout de les concilier lorsque nous aurons achevé de rapporter ce que les Arméniens racontent d'Ardaschès.

Ce prince, après avoir usurpé le premier rang en Asie, rassembla, disent-ils, une grande armée, soumit l'Asie Mineure tout entière, passa la mer, fit une expédition dans l'Occident, et périt dans la Grèce , à la suite d'une sédition qui s'éleva dans son armée : il fiit assassiné par ses soldats. Ces détails surprennent d'autant plus le lecteur, que jamais aucun écrivain grec ou latin n'a parlé d'une expédition de ce genre. Il serait fort singulier qu'un roi d'Arménie eût conquis toute l'Asie Mineure et porté ses armes dans la Grèce sans qu'on s'en fijt aperçu; car, quelque rapide que l'on suppose son expédition, elle aurait dû faire une trop forte sensation pour que les Grecs n'en eussent pas conservé le souvenir. On est donc tenté, de prime abord, de la regarder comme fabuleuse. Cependant, en exa-

minant attentivement la question , autant toutefois qu'on le peut faire avec les seuls secours que nous a légués l'antiquité, on reconnaîtra qu'il y a quelque chose de vrai dans les récits des Arméniens relatifs à l'expédition dont il s'agit. Seulement, nous ne devons les accepter qu'en les circonscrivant dans de justes bornes. Il est certain , par exemple , selon le témoignage de Moïse de Khoren^ (|ue, longtemps après l'expédition, on montrait encore à Armavir, ancienne capitale de l'Arménie; à Ani et à Aschdischad, deux villes sacerdotales de ce royaume, des statues de Jupiter, de Diane, de Minerve, d'Apollon, de Vulcain et d'Hercule, qu'Ardaschès y avait envoyées comme autant de trophées conquis par ses victoires. Celle d'Hercule était l'ouvrage des fameux sculpteurs Scyllis et Dipœne de Crète. On a remarqué avant nous que Pline "^ parle des statues des dieux qui avaient été sculptées par ces deux artistes; on a remarqué aussi que Cédrène^ fait mention d'eux; il est donc difficile de se refuser à croire qu'il y avait effectivement en Arménie plusieurs statues conquises dans une partie quelconque de l'Occident. Nous allons essayer de jeter quelque lumière sur les événements auxquels se rattache ce fait curieux.

On a vu que , selon les historiens arméniens, Mithri-

' Hist. armen. II, xi.

■ Hist. natur. XXXVI, Vi.

Compend. historié, p. 265, éd. Xylandr.

date, roi de Pont, avait épousé une fille d'Ardaschès , père de Tigrane , et que , par conséquent , il était beau-frère du roi d'Arménie. Piutarque , Appien et d'autres écrivains grecs, nous disent, au contraire , que Tigrane était gendre de Milhridate. D'après les hisloriens occidentaux , Mithridate , dans la première guerre qu'il entreprit contre les Romains et les rois de l'Asie Mineure, avait Tigrane pour allié; ce ne fut même qu'avec le secours de ce prince qu'il fit la conquête de la Cappadoce. Après cet événement, il n'est plus question de Tigrane, dans l'histoire de Mithridate, qu'environ trente ans plus tard. Pourquoi ce long silence ? Mithridate fut plusieurs fois , dans cet espace de temps, obligé de solliciter l'assistance des princes ses voisins; et cependant on ne le voit point demander des secours à Tigrane, qui déjà antérieurement lui avait fourni des troupes. Selon Memnon d'Héraclée \ Mithridate, dans sa première guerre contre les Romains, avait pour alliés le roi Tigrane , les Parthes , les Mèdes , les princes de i'Ibérie et les princes des Scythes. Une telle alliance pouvait être une conséquence naturelle de la suprématie do Tigrane sur tous les princes parthes qui étaient en état de lui fournir des contingents. Dans le cours de cette guerre , plusieurs Arméniens figurent parmi les généraux de Mithridate. Cependant, lorsqu'en l'an 8 5 avant notre ère , Mithridate , vaincu par Sylla, fut contraint de faire la paix avec les Romains. ' Apud Phot. Biblioth. t. I, p. aoo.

on ne le voit pas, nous le répétons, demander des secours à Tigrane, qui avait commencé la guerre avec lui. Il n'est plus question des Arméniens , et le nom de Tigrane ne reparaît que longtemps après , quand Mithridate, de nouveau vaincu parles Romains, se réfugie en Arménie , chez ce prince , qui lui donne asile , mais qui refuse de le voir. Ce refus semblerait indiquer qu'il s'était passé dans l'Orient quelque événement qui avait rompu l'alliance de Mithridate avec le roi d'Arménie. Il paraît que , pom' se décider à protéger le roi de Pont contre les Romains , Tigi^ane fut obligé d'oublier des ressentiments.

Appien^ nous apprend que Tigrane portait le même nom que son père. Nous pensons que ce prince se confond avec celui que les Arméniens appellent Ardascbès, nonfi qui signifie grand roi, comme nous l'avons dit. Selon toute probabilité, Tigrane avait pris ce nom en usurpant le premier rang dans la monarchie parthe , après avoir soumis le roi de Perse à sa puissance. Cette circonstance am^a fait oublier aux Arméniens le véritable nom de Tigrane, comme cela est arrivé dans d'autres occasions. C'est sans doute ce prince qui donna sa fdle Ardaschama en mariage à Mithridate. Celui-ci, bien loin d'être considéré par les Arméniens comme un prince dont la puissance répondît à l'idée que nous nous en faisons, n'était qu'un petit souverain subordonné au roi d'Arménie. En effet, quand Mithridate

' De bell. Mithrid. civ.