PREMIERE PARTIE

succéda à son père , il ne possédait que le royaume de Pont, qui, resserré entre le Pont-Euxin et la Cappadoce, entre le fleuve Halys et les nombreuses nations barbares qui séparaient l'Arménie du territoire de Trébizonde, ne devait pas avoir une bien grande importance. Aussi voyons-nous que lorsque Mithridate, au commencement de son règne, voulut attaquer le royaume de Cappadoce , il ne se crut pas assez fort pour le faire tout seul; il implora l'assistance du roi d'Arménie, alors le souverain le plus puissant de l'Asie; et, avec son aide, il put conquérir la Cappadoce et la plus grande partie de l'Asie Mineure. Quand les Romains , alarmés du progrès des armes de Mithridate en Orient , se mêlèrent de la querelle des princes qu'il avait dépouillés de leurs états, le roi de Pont fut soutenu par les forces de Tigrane, des Parthes, des Mèdes et de beaucoup d'autres nations. Il chassa les Romains de l'Asie ; ses généraux passèrent le Bosphore de Thrace et soumirent la plus grande partie de la Grèce. On ne peut guère douter que cette expédition ne soit la même que celle dont les historiens arméniens font honneur à leur roi Ardaschès, père de Tigrane, qui y trouva la mort. ((Ardaschès, dit Moïse de Khoren^ <( après avoir soumis les pays situés entre les deux « mers , couvrit l'Océan d'une grande quantité de vais- « seaux, voulant asservir l'Occident tout entier. Comme <( il y avait alors de grands troubles à Rome, pei'sonne ' Ubi supra.

« ne lui résista fortement. Mais je ne saurais dire par (( quelle cause ou désordre horrible beaucoup de ses «soldats s'entre-tuèrent. Ardaschès, prenant la fuite, K périt, à ce que l'on dit, par les mains des siens, « après avoir régné vingt-cinq ans. » Que l'on compare avec ces renseignements, tout incomplets qu'ils sont, ceux qui se trouvent dans Appien , on ne pourra s'empêcher de convenir qu'il existe entre eux une remarquable coïncidence, si toutefois on e;;tcepte le nom que chacun des deux historiens impose aux chefs de la guerre. A cette époque, les Romains, tourmentés par la guerre civile de Marins et de Sylla, ne pouvaient se mêler activement des affaires de l'Orient ; aussi les flottes de Mithridate et les armées de ses généraux soumirent-elles sans résistance toutes les îles de la Grèce et la plus grande partie du continent opposé à l'Asie occidentale. Comment supposer que Mithridate , qui possédait un royaume dont les forces n'étaient pas suffisantes pour soumettre la Cappadoce, aurait pu faire tant de conquêtes avec ses'seules ressources ? Nous aimons mieux penser qu'il ne les fit que de concert avec le roi d'Arménie, qui était alors le maître de tout l'Orient. Ce dernier prince , après avoir soutenu Mithridate dans le commencement de fexpédition , aura péri pendant le cours de la guerre, et cette circonstance nous donnerait la clef des événements. La mort d'Ardaschès ou Tigraiie aura causé de grands troubles dans ses états, et amené d'importants changements en

Orient. Le roi des Parthes , chef de la branche aînée des Arsacides, qui avait été dépouillé de la suprême puissance par le roi d'Arménie , aura certainement profité de cette occasion pour reprendre le premier rang dans l'Asie. C'est ^ l'aide de ces diverses suppositions que nous pouvons comprendre pourquoi Tigranc , dans sa jeunesse, fut conduiten otage chez les Parthes, et pourquoi il ne rentra dans ses états qu'en cédant au roi de Perse la possession de soixante et dix vallées ou' cantons. Car, comment expliquerait-on tous ces événements, si le roi des Parthes n'avait pas eu à se venger de Tigrane et de son père ? Comment imaginer que ce roi aurait attaqué un prince, son parent, qui ne se serait point aflranchi de sa dépendance, et avec qui les liens de famille ne pouvaient encore s'être beaucoup relâchés, puisque le royaume arsacide d'Arménie ne comptait pas alors plus de cinquante ou soixante ans d'existence, et que les rapports de parenté et de subordination qui le liaient à la monarchie arsacide devaient encore subsister? Une fois privé de l'assistance des Arméniens, Mithridate ne put résister seul aux Romains, et fut contraint de faire une paix honteuse avec Sylla. Tl n'est plus alors question du roi Tigrane, qui avait pris part au commencement de la guerre; et ce silence n'est pas fort étonnant, puisque, à cette époque, comme nous venons de le dire, l'Arménie devait être occupée par les Parthes , et que l'héritier de la couronne , .«près avoir ete emmené comme

otage, ne pouvait rentrer dans son royaume qu'en cédant une partie de ses états pour prix de sa liberté. Après que Mithridate eut été vaincu par les Romains et qu'il eut fait la paix avec eux , il consei'va seulement les provinces qu'il avait héritées de ses aïeux; il resta quelque temps en paix avec ses vainqueurs , et il s'occupa, dans cet espace de temps, du soin de soumettre à sa puissance les peuples barbares des environs de Trébizonde , de la Colchide , de l'Ibérie , les nations du Caucase et celles des plaines qui s'étendent au nord de cette chaîne de montagnes. De plus , il devint maître du royaume du Bosphore et des contrées environnantes, ce qui justifie le titre de prince des montagnes septentrionales et de la race de Perse , que lui donnent les Arméniens. Il fit de nombreuses levées dans ces nouvelles possessions, prit à sa solde une grande quantité de barbares du nord, et se crut assez fort pour lutter seul contre les Romains; aussi ne le voyons-nous pas aidé par Tigrane lorsqu'il commence cette nouvelle guerre. On peut même présumer qu'il prit le titre de grand roi , et qu'il se rendit indépendant de Tigrane, qui, trop occupé de se venger des injures dont s'était rendu coupable à son égard le roi des Parthes, ne se montra ni l'flmi, ni l'ennemi de Mithridate. Toutefois, il est certain que, même dans le cours de cette guerre , le roi de Perse se vantait encore d'avoir pour allié le roi d'Arménie ; car, pendant qu'il assiégeait Cyziquo, il voulut faire savoir à la garnison