PREMIÈRE PARTIE

qui se défendait avec intrépidité depuis fort longtemps, que les troupes de Tigrane venaient d'arriver, ^u fait, c'est seulement après qu'il a été vaincu par Lucullus et dépouillé de la plus grande partie de ses possessions , qu'il implore la protection de Tigrane , qui, pendant cet espace de temps, ayant rétabli son autorité sur les Parthes, les avait forcés à lui restituer les provinces qu'il leur avait cédées, et s'était même emparé de Ninive et d'une grande partie de l'Assyrie. Ce prince était maître aussi de presque toutes les provinces de la Syrie qui avaient appartenu aux Séleucides , et dojit les peuples l'avaient choisi librement pour souverain. Lorsque Mithridate se jeta entre les bras de Tigrane , ce dernier, tout en lui promettant son assistance , ne put s'empêcher de lui manifester un vif mécontentement ; il refusa pendant quelque temps de le voir, et le laissa dans une province déserte, loin de sa capitale. Les anciens historiens ne nous parlent pas des sujets de ce mécontentement. Tigrane pouvait-il en avoir d'autres que l'indépendance affectée par Mithridate et les conquêtes de ce prince dans les régions situées au nord de l'Arménie, régions qui étaient considérées comme des dépendances de ce royaume , quoiqu'elles fussent gouvernées par des princes particuliers ? Il en était sans doute alors comme il en a été depuis : tous les princes du Caucase sont devenus les vassaux des princes arméniens, chaque fois que ceux-ci ont eu quelque puissance. Quand les

Romains surent que Mithridate s'était réfugié en Arménie, ils voulurent se rendre maîti-es de sa personne. Lucullus envoie P. Clodius à Tigrane pour demander^ l'extradition de ce prince ; le roi d'Arménie rejette avec mépris une pareille proposition, refuse de recevoir l'ambassadeur romain , et se prépare à combattre Lucullus ; il est vaincu. Le roi des Parthes , son vassal , profite de ce revers de fortime pour s'affranchir de sa dépendance et faire un traité avec les Romains , sans prendre toutefois une pai't active à la guerre. Cependant, la défaite de Tigrane n'eut pas d'abord des conséquences aussi fâcheuses pour sa puissance que ses ennemis pouvaient en attendre. Des divisions éclatèrent parmi les Romains; Lucullus fut rappelé, et Pompée nommé pour le remplacer. Mithridate et Tigrane profitèrent de ces divisions. Mithridate se rendit bientôt maître d'une partie du Pont, de la Petite- Arménie et de la Cappadoce. Ce fut à cette époque qu'il écrivit au roi des Parthes une lettre qui fit beaucoup de bruit dans l'Orient ; il engageait ce prince à se joindre à lui et à Tigrane contre les Romains. Salluste^ nous a conservé une traduction latine de cette lettre. L'opinion qu'y exprime le roi de Pont s'accorde parfaitement avec tout ce que nous venons de dire. Après avoir indiqué au roi des Parthes les raisons qu'il peut avoir de redouter la puissance des Romains et de faire cause commune avec lui et avec Tigrane, quoique tous deux ils aient

Opp. [Frugm.), p. /4o5-/iJ f) ; erl. Burnoui.