PREMIÈRE PARTIE

iiir en possession de la couronne : placés sur le trône par des armées romaines ou partlies, ils ne restaient maîtres du pouvoir royal qu'aussi longtemps que les armées étrangères qui les avaient amenés en Arménie , occupaient le pays. Le règne des Arsacides fut interrompu-, plusieurs étrangers, d'origine ibérienne, parvinrent à s'emparer du trône et à s'y maintenir quelque temps ; le royaume d'Arménie , pendant cette période , se vit dépouillé du rang qu'il tenait antérieurement dans la monarchie arsacide. Vologèse I", vers l'an 5o ou 5 1 de l'ère chrétienne , donna la Médie en apanage à son frère, avec-le second rang dans l'empire ; Tiridate , qui eut l'Arménie , fut obligé de se contenter du troisième. ïl paraît cependant que , dans la suite des temps, l'ancien ordre se rétablit; car nous voyons dans les historiens romains , que , lorsque la dynastie des Arsacides fut dépouillée de la couroime de Perse , l'Arménie tenait de nouveau le second rang. Tous les rois d'Arménie , mentionnés par les auteurs grecs ou latins, depuis la captivité d'Artavasde jusqu'au milieu du ii^ siècle de notre ère , sont restés inconnus aux Arméniens. Ce peuple, comme les anciens écrivains orientaux l'ont fort bien remarqué, avait beaucoup moins d eloignement pour les Parthes que pour les Romains; et il est fort probable que la plupart des princes qui durent la couronne d'Arménie à la politique des Romtiins, ne furent jamais recom:ius par les indigènes. Ceux-ci ne regardèrent comme leurs

souverains légitimes que les princes établis par les Parthes , parents et alliés des Arsacides d'Arménie.

Les Arméniens , placés entre deux grands empires qu'ils craignaient et qu'ils haïssaient, ne purent, pendant longtemps, recouvrer aucune puissance. La constitution physique du pays et son organisation politique ne devaient pas peu contribuer à les retenir dans cet état de faiblesse : ce royaume était coupé dans tous les sens par de hautes montagnes, qui le rendaient d'un accès extrêmement difficile; entre ces diverses montagnes se trouvait une très-grande quantité de petites vallées ou cantons, possédés par des princes particuliers qui, au milieu des troubles qui déchii'aient leur patrie , devaient être à peu près indépendants. C'est là ce qui explique pourquoi, siu" les médailles de quelques-uns de ces petits souverains , nous voyons leur effigie accompagnée du titre de roi. Ils étaient en fort grand nombre. Mesrob, historien arménien , qui vivait au milieu du xSiècle, nous a conservé les noms de plus de soixante et dix familles princières qui existaient au temps du patriarche Nersès I", c'est-à-dire vers l'an 35o de J. C. Il paraît qu'en outre on comptait simultanément plusieurs rois en Arménie ; la politique des empereurs devait naturellement les porter à maintenir un tel état de choses dans un royaume fort étendu, qui autrefois tenait le premier rang dans l'Orient, et qui, même après sa déca dence, avait fait beaucoup de mal aux Romains pai