PREMIÈRE PARTIE

Les Arméniens lui donnent depuis longtemps ce nom d'Arscliamouschad , et les Arabes , celui de Schimscliath. ceux-ci l'ont, plus d'une fois, confondue avec Samo sate. On peut facilement admettre que, lorsque Antoine fit la conquête de l'Arménie , après s'être emparé de la personne du roi Artavasde, quelques princes de la famille royale se maintinrent dans la Mésopotamie et dans le midi de l'Arménie, sous la protection des rois parthes ; et nous sommes assez porté à supposer qu'ils étaient les descendants du prince qui possédait ces régions du temps même de Tigrane. Ce qui donne à cette conjecture un certain degré de probabilité, c'est que nous voyons, par le témoignage de Dion Cassius ^ qu'Antoine attaqua l'Arménie par le nordouest : il était à Nicopolis, ville de la petite Arménie, non loin du Lycus , lorsqu'il enti^ dans l'Arménie , et très- vraisemblablement il ne fit point la conquête totale de ce royaume. Sa domination y fut de courte durée ; il dut penser qu'elle ne pouvait s'établir que dans les lieux où campaient ses soldats , ou bien dans ceux qui furent occupés par le roi des Mèdes , son allié. Dans son expédition , il n'est point question de la Mésopotamie , que les Parthes , à cette époque , défendaient vigoureusement ; ils avaient bien remarqué que toutes les expéditions entreprises contre eux s'étaient faites par ce pays, et ils regardaient comme fort important d'y entretenir des forces considérables

' Hist. roman. XLIX, xxix, xi,.

pour contraindre les Romains à les attaquer, du côté du nord, par l'Arménie. Les difficultés que là présente le terrain donnaient de grands avantages aux Parthes. Les Romains ne pouvaient les atteindre qu'après s'être épuisés par de longues marches , et par les combats forcément livrés aux diverses nations belliqueuses qu'ils rencontraient sur leur passage. On voit effectivement , quelque temps avant la prise du roi d'Arménie, Antoine vouloir passer l'Euphrate pour combattre les Parthes , et n'oser le faire , quand il apprend que la rive opposée est bien fortifiée, et qu'elle est défendue par une puissante armée ; il fut obligé de traverser l'Arménie, et son expédition n'eut aucun succès ^. Il en fut de même dans la suite, tant que les princes de la Mésopotamie restèrent fidèles à l'alliance des Parthes : les Romains ne purent pénétrer dans l'intérieur de l'empire parthe; et cet état de choses ne changea qu'au temps de Trajan, où les Romains recommencèrent à attaquer les Parthes par la Mésopotamie , comme ils favaient fait à l'époque de l'expédition de Crassus.

Nous avons déjà eu plusieurs fois l'occasion de faire remarquer que la Mésopotamie avait appartenu aux rois arsacides de l'Arménie; la proximité où ce pays était de l'une de leurs capitales, Tigranocerte , ne permet presque pas de douter qu'il n'ait fait partie de leurs états dès le temps de la fondation du royaume ' Dion Cassius, Hist. roman. XLIX, xxvxxxi.