PREMIÈRE PARTIE

pas naturel de supposer qu'il y eût si près d'eux un petit royaume indépendant.

Selon la chronique d'Edcsse \\c royaume d'Osrlioëne fut fondé en l'an 180 de fère des Grecs, c'est-ù-dire , l'an i3i ou 182 avant J. C. à peu près vers l'époque où Antiochus Sidétès , roi de Syrie , fut vaincu et fait prisonnier par les Parthes , ce qui concorde fort bien avec les événements qui ont déjà été racontés. Ce fut à cette époque que les Arsacides étendirent leur puissance jusqu'aux bords de l'Euphrate, et il ne serait pas étonnant qu'ils eussent alors établi dans Edesse des princes ou des gouverneurs dépendants de lem* empire ; le titre de roi , que nous leur donnons , n'emportait pas toujours avec lui, chez les Orientaux , toutes les idées que nous y attachons ; il s'accordait même fort bien avec le titre de grand roi ou de roi des rois , qu'on décernait aux souverains plus puissants. Depuis l'établissement de l'islamisme, nous voyons, dans l'histoire des Arabes , que ce titre de wilX» ou roi fut attribué à des princes qui ne possédaient souvent qu'une ville et son temtoire; il n'indique qu'une autorité souveraine , et peut se donner également aux grands comme aux petits princes. On doit même présumer que les anciens princes de l'Orient le laissaient prendre facilement par les seigneurs qui étaient leurs vassaux : dans leur orgueil , ils aimaient à voir des princes revêtus de titres fastueux reconnaître ieiu^ puissance.

' Pag. 388.

Les Syriens donnent aux princes d'Edesse le titre de malka, qui signifie roi ; ces princes, sur leurs médailles , prennent ceux de (SaaiXevs, roi, ou de (léyas ^acri'Xevs, grand roi. Il faut cependant reconnaître que les Romains ne leur accordèrent pas des titres si élevés : plusieurs de ces princes , dans les histoires écrites en grec , reçoivent simplement la qualification de Toirctpxvs, toparque, prince d'une localité; et cette qualification se traduit fort exactement en arménien par les mots It^fuuub n.^luujp<Çli , prince d'un pays. Les princes d'Edesse sont souvent aussi appelés, dans les écrivains anciens, (pvKdpypi , chefs de tribu, parce qu'ils commandaient aux tribus arabes répandues dans le voisinage , et parce que les Romains les plaçaient habituellement sur la même ligne que les divers petits princes arabes qui occupaient quelques parties de la Syrie; ceux-ci n'étaient véritablement que des chefs de tribus. De tout temps les environs d'Edesse ont été habités par de nombreuses tribus arabes , et c'est ce qui nous explique comment Pline ^ s'est trouvé conduit à comprendre cette ville au nombre de celles que renfermait l'Arabie.

Selon le patriai'che Denys de Tel-mahar^, le premier roi qui régna à Edesse fut Ourrhouï, fds de Khewia, qui monta sur le trône fan 1880 depuis Abraham, c'est-à-dire , cent trente-six ans avant J. C. Il

Uisl. nalur. XV, xxiv, 2 1 .

* Ap. Bayer. Histor. osrhoen. p. 27 et 63.