PREMIERE PARTIE

mission; car, dans l'origine, le judaïsme et le christianisme ne devaient pas être deux religions beaucoup plus distinctes dans l'esprit des Orientaux qu'elles ne l'étaient dans celui des Romains , à l'époque dont nous parlons ; et il est probable qu'en Orient , comme en Occident, le judaïsme , ou plutôt les établissements formés en divers lieux par les juifs dispersés , servirent à propager le christianisme. Il est certain que, lors de la venue de Jésus-Clu"ist , les juifs habitaient en grand nombre dans la Chaldée et dans la Mésopotamie. On en comptait surtout beaucoup , au rapport de Josèphe ^, dans les villes de Nisibe et de Néerda, où ils avaient une école célèbre; leur nombre y était même si considérable, cpie , conduits par deux frères nommés Amilée et Asinès, ils se révoltèrent contre le roi des Parthes Artaban , qui eut beaucoup de peine à les soumettre. De plus, les Parthes, qui, dans lem's expéditions en Syrie, avaient eu de fréquents rapports avec les pontifes et les rois juifs, emmenèrent en captivité, au delà de l'Euphrate, plusieurs de ces princes et de leurs sujets. Tigrane eut occasion de les connaître ; les Arméniens prétendent qu'il en envoya un grand nombre en Arménie, qu'il les plaça, soit dans les villes de Van et d'Artaxate, soit dans d'autres villes^; et qu'au milieu du iv^ siècle la postérité de ces juifs était fort considérable ^.

' Antiq.jud.XVlIl, ix, i.

* Voy. Moïse de Khoren,fl^wf. armen. II,xix, xxv, xlvi, lxh.

* /6irf. III, XXXV.

Après ces divers témoignages, ne serait-il pas surprenant que les Arméniens et les Parthes n'eussent point connu les juifs, et, par conséquent, les princes chrétiens et Jésus-Christ lui-même? Si, comme nous ne pouvons en douter, un roi de Commagène et quelques princes arabes embrassèrent la religion juive , on ne voit pas pourquoi un prince d'Edesse n'aurait pas embrassé la religion chrétienne. La famille d'Abgare elle-même nous fom'nira d'autres exemples de conversions pareilles, et les faits que nous rapporterons bientôt justifieront cette assertion.

Dans THistoire ecclésiastique d'Eusèbe ^ et dans les autres liistoires ecclésiastiques, on lit ces mots seulement : Abgare, toparque d'Edessse; dans Grégoire Abou'lfaradj ^ et dans Moïse de Khoren^, on trouve ceux ci : Abgare, fils d'Arscham, prince du pays. Il y a donc quelque chose de plus ici que dans le grec, le nom du père d'Abgare. Quoique ce nom n'existe plus dans le texte d'Eusèbe , il parlait qu'il y était primitivement , puisque , dans l'antique version latine de Rufm , après le nom du roi Abgare , on lit ces mots : Uchamœ filiiis , ou , selon d'autres manuscrits , Uchaniœ filius. Quelle que soit la vraie forme de ce nom , on voit éAddemment qu'autrefois le texte d'Eusèbe devait contenir quelque chose de plus que ce qu'on y lit actuellement. Abou'l-

' Hist. eccles. I, xni.

* Loc. cit.

Hist. nrmen. II, xxix.