PREMIÈRE PARTIE

faradj, dans sa Chronique arabe ^ place en tête de la lettre du roi d'Édesse ces mots : :>^i'l r^} , c'est-àdire Ahdjar le Noir. Bongars avait supposé, avec assez de vraisemblance, que le nom qui, dans la version latine du texte d'Eusèbe, se lit après celui d'Abgare, désigne le père de ce prince ; Henri de Valois croyait que ce nom est celui de la mère d'Abgare. Bayer^ pense que ces deux critiques commettent une erreur, aussi bien que le traducteur latin Rufm et Eusèbe lui-même, en transformant en un nom d'homme un mot qui n'est que le surnom d'Abgare; il conjecture que, dans le texte qui était sous les yeux d'Eusèbe , on devait lire le surnom (YOulwma, ou bien celui à'Oachomo, selon la prononciation syriaque. Ce surnom, dit Bayer, signifie, en syriaque. Noir; et Ton sait, ajoute-t-il, que les Syriens le donnaient à ce prince , à cause de la maladie dont il était affecté. Nous sommes loin de partager cette opinion; cai', en admettant même qu'Abgare ait été siu'nommé le Noir, on sent bien qu'il ne pouvait pas prendre un pareil surnom en tête d'une lettre. Nous pensons , avec Eusèbe et ses interprètes , que , dans la lettre d'Abgare , on lisait , après le nom de ce prince , celui de son père , transcrit sous une forme quelconque. Il est probable, d'après ce que nous allons dire, que l'original de cette lettre était en arménien , ce qui expliquera plus facilement l'erreur des Syriens. Dans Je texte arménien de Moïse de Rhorcn , on lit Apger ' Page 112; éd. Pocock. — ' Hist. osrhoen. p. 96 et 96.

Arschamaï, c'est-à-dire Abgai'e d'Arscham , ou bien, Abgare, fils d'Arscham; on n'aurait pu, en syriaque, rendre ces mots que par ceux-ci : JLâaA.9| 9v^^l- Les Syriens, lisant donc Arschamoîo ou Arschamaïa , crurent que c'était tout simplement le surnom vulgaire d'Ouchama , qu'on donnait à ce roi, et qui avait été mal écrit. Les Arméniens, au temps d'Abgare, n'avaient point de caractères particuliers pour écrire leur langue; ils se servaient des caractères syriens, et c'est sans doute ce qui nous explique pourquoi on a dit que les lettres d'Abgare étaient écrites en langue syriaque.

De ce que nous venons de rapporter, il résuite que les rois d'Édesse, de la famille d'Abgare dit le Noir, étaient de la race arsacide , puisqu'ils descendaient d'Arscham, parent du prince dont la letti'e à Jésus- Christ nous a conservé le souvenir.

Nous avons dit plus haut que les princes de la Mésopotamie , mentionnés par les Arméniens , étaient les mêmes que les rois de i'Adiabène , dont parle Josèphe ; nous avons déjà remarqué que, selon Moïse de Khoren , le prince appelé , par les Arméniens , Arscham , était nommé Manovaz par quelques Syriens ; nous voyons , dans Josèphe , que la plupart des princes adiabéniens portaient un même nom , d'où l'on peut conclure qu'il était le nom générique de ces princes, comme celui d'Arschag l'était chez les Parthes , et celui d'Abgare à Edesse , abstraction faite du nom parti-