PREMIÈRE PARTIE

»( de l'Hyrcanie et de la mer qui borde ce pays ; les (( autres s'étendent jusque vis-à-vis de VAiia. — Le terci ritoire qu'occupent ces peuples est séparé de l'Hyrca- «nie et de la Partliyœa par un vaste désert, dépourvu « d'eaux , et qui se prolonge jusqu'aux confins de ((\Aria. (Jadis) ils traversaient (à grandes journées) u pour faire des incursions dans l'Hyrcanie , dans la

« Nesœa , dans les plaines des Parthyœi » On

aura pu remarquer que les Dabi , nommés précédemment Parni par notre géographe , sont appelés , dans ce dernier passage , Aparni ; légère différence , qui s'est peut-être introduite dans le texte de Strabon par la négligence des copistes.

On voit que les Daae ou Dabi habitaient un assez grand pays, depuis les bords de la mer Caspienne jusqu'aux rives de l'Oxus, et même dans l'intérieur du Khorassan actuel. Il est fort probable que ce peuple errant, divisé en un très-grand nombre de petites tribus indépendantes, s'étendait encore beaucoup plus loin dans l'intérieur de la Perse, et que, semblable aux diverses tribus turques et tartares , qui envahirent ce même pays dans les siècles postérieurs, il se répandit dans presque toutes les provinces. Il paraît qu'un grand nombre d'entre eux habitaient aussi au delà de i'Iaxartès , car Pline ' y place un peuple de ce nom. Du temps de Ptolémée^, plusieurs de leurs tribus

' Hist. natiir. XI, xix.

' Geocjraph. VI, ii.

habitaient du côté de la Margiane. Actuellement encore les pays situés à l'Orient de la mer Caspienne, vers le Tabaristan, portent le nom de Dahistan, mot qui signifie pays du Dabi.

A l'époque de la conquête de la Perse par Alexandre , les Dase étaient déjà répandus dans les parties orientales de ce royaume, et ils avaient fourni des corps nombreux de troupes pour résister au conquérant ma- |

cédonien. Après la mort de Darius, on les voit figurer parmi les soldats de Bessus, assassin de ce prince , dans la retraite qu'il fit au delà du Djihoun jusqu'à l'Iaxartès; ils se soumirent enfin à Alexandre , après la défaite de Bessus. Il est probable que , bien longtemps avant cette époque, les Dabi s'étaient avancés fort loin du côté de l'occident et du midi de la Perse, puisqu'Hérodote ^ compte, parmi les tribus qui habitaient la Perse lors de favénement de Cyrus au trône, un peuple nomade nommé Daœ, et que rien , dans le texte de cet historien , ne nous porte à croire que ces Dase fussent différents de ceux dont nous parlons. Hérodote ^ place encore, dans les mêmes pays qui sont assignés aux Dabi par Strabon , un peuple qu'il appelle Daritœ, et dont il ne fait mention dans aucun autre endroit. Ce nom n'était peut-être qu'une altération de celui des Dabi , altération que , dans cette supposition , il faudrait attribuer aux copistes qui nous ont transmis