DEUXIÈME PARTIE

ëtait divisée en quati'e royaumes principaux , dont les trois derniers , c'est-à-dire ceux d'Arménie , de la Bactriane et de la Scythic , reconnaissaient la suprématie du royaume de Perse, échu en partage à la branche aînée de la race des Arsacides. Chacun de ces quatre états formait ensuite , de son côté , une autre monarchie féodale , dont faisaient partie un grand nombre de petits rois ou princes, qui devaient à leur souverain la môme obéissance que devait celui-ci , pour la totalité de ses états , au roi de Perse , chef de tous les princes arsacides.

Lorsque les Parthes chassèrent les Séleucides de l'Orient, ils ne dépossédèrent point les petits princes qu'ils trouvèrent établis dans diverses provinces ; ils se contentèrent d'exercer sur eux un droit de haute souveraineté, et de les contraindre à leur rendre une sorte d'hommage. Mais il est fort probable même qu'ils abusèrent de leur puissance, et qu'ils se conduisirent envers tous ces petits princes avec beaucoup d'orgueil et de tyrannie ; car nous voyons dans Justin ^ que , lorsqu'Antiochus Sidétès passa le Tigre pour combattre les Parthes, plusieurs rois de l'Orient vinrent à sa rencontre , et lui offrirent de mettre à sa disposition leur personne et leurs états , tant était profonde la haine que leur inspirait l'insolence de leurs dominateurs. Quand

' uAdvcnienti Antiocho multi orientales reges oocurrere, «tradcntes se, regnaque sua, cum exsecralione superbiae ParttthicaG. » [Hist. Philippic. XXXVIII, x: éd. Gronov.)

Pompée , vainqueur de Tigrane , roi d'Arménie , eut suJjjugué les barbares du Caucase, les rois des Élymécns et des Mèdcs lui envoyèrent aussi des ambassadeui's poiu' faire alliance avec les Romains contre les Parthes , iem's communs ennemis ^ .

Il paraît que presque toutes les provinces de la monarchie partbique formaient autant de petits royaumes, car Pline ne leur donne pas d'autre qualification que celle de régna. « Les royaumes des «Parthes, dit-il, sont au nombre de dix-huit en tout. «C'est ainsi qu'ils partagent les provinces qui sont, u comme nous l'avons dit, dans le voisinage des deux, «mers, la mer Rouge au midi, et la mer d'Hyrcanie « au nord. Onze de ces royaumes portent le nom de « supérieurs ; ils commencent aux frontières de l'Ar- « ménie et aux rivages habités par les Caspiens; ils s'é- « tendent du côté des Scythes, qui les habitent en «commun avec les Parthes. Les sept autres portent «le nom de royaumes inférieurs^. » Dans la Mésopotamie , dans l'Assyrie et dans la Babylonie , on comptait

* Plularch. in Vit. Pompeii, S 36.

' n Régna Parthorum duodeviginti sunt omnia: ila enim di- <i vidunt provincias , circa duo (ut diximus) maria, Rubrum a «meridie, Hyrcanum a septentrione. Ex lis undecim, quae su- «periora dicuntur, incipiunt a confinio Armeniae, Caspiisque B litoribus : pertinent ad Scytlias, cum quibus ex œquo degunt. «Reliqua septem régna inferiora appellanlur. » (Plin. Hist. nat. VI, XXIX.)