DEUXIEME PARTIE

des Mèdes , comme le fut pareillement Vononès IJ , avant de succéder à Gotarzès, en l'an 5o. Enfin, quand Vologèse V monta sur lo trône en l'an 5 i , il donna la couronne de Médie à son frère Pacorus. Ce royaume fut même alors élevé au second rang dans la monarchie parthique, et l'Arménie obligée de se contenter du troisième ^

Au midi de la mer Caspienne étaient les Hyrcanien», qui, vers l'an 60, se révoltèrent contre le roi Vologèse 1**, envoyèrent des ambassadem's aux Romains, et soutinrent une guerre fort longue avec les Parthes^. Dans la Susiane et dans les montagnes qui séparaient cette province de la Perse proprement dite et de l'Assyrie, on trouvait plusieurs peuples tels que les Uxiens , les Cosséens, les Elyméens et les Parœtacéniens , qui, au rapport de Strabon ^. ne furent jamais entièrement soumis au roi des Parthes, et qui avaient conservé leur indépendance jusqu'au temps du géographe grec. Ces mêmes contrées sont maintenant habitées par un peuple appelé les Loares, de qui elles ont reçu le nom de Louristan , et qui a presque toujours joui de la liberté. Plus à l'Orient, était la Perse. Ce pays, après avoir été gouverné par des rois particuliers, vassaux des Macédoniens , se trouvait , à l'époque où écrivait Strabon, en la possession de leurs descen-

' ïacife, Annal. XV, 11.

' Ibid. XIV, XXV.

Gcngr. XI, p. 52'2 et .Sad ; XV. p. y.^a.

fhints, qui étaient sujets des rois parthes'. Il paraît que ce furent ces descendants , qui , au commencement du m" siècle de l'ère chrétienne, chassèrent les Arsacides de toute la Perse , et rétablirent l'ancienne monarchie persane. En discutant successivement chacun des faits relatifs à l'histoire des rois arsacides de Perse et d'Arménie , nous aurons occasion de parler plus amplement de tous ces royamnes secondaires.

C'est de la constitution politique des pays soumis à l'empire des Arsacides, que vient aux princes de cette famille le nom qui leur est généralement donné par les historiens arabes, comme par les historiens persans. Ce nom est celui de Mouloak-al-ihéwaïf (cîJjX* obl^JaJl ) , c'est-à-dire , rois des dynasties ou des tribus, qualification qui, ainsi que nous l'avons fait remarquer plus haut, exprime très exactement l'idée qu'il faut avoir du genre de puissance de ces princes. Selon les mêmes historiens , Alexandre , après avoir fait la conquête de l'empire de Daiius, confia le gouvernement des diverses provinces de la Perse à des généraux persans, arabes , ou nabathéens , qui étaient, pour la plupart, fils des anciens princes du pays , et qui restèrent les maîtres de la Perse après la mort du conquérant macédonien. Les écrivains orientaux ajoutent que les Aschkanians ou Arsacides étaient les plus

' Slrabon , Gcogr. XV, p. 728.

puissants de ces princes, et qu'ils exerçaient sur les autres un droit de suprématie ' .

Les rois arsacides de Perse prenaient, dans leurs lettres et sur leurs monnaies , le titre de roi des rois ou de grand roi , selon l'usage constant des souverains qui régnèrent sur la Perse; ils se regardaient tous comme les uniques monarques de la terre. Hérodote et plusieurs écrivains de l'antiquité nous attestent que le roi de Perse se qualifiait de grand roi, pour se distinguer des autres princes ; mais Eschyle ^, seul entre tous les Grecs qui ont écrit avant Alexandre , semble faire allusion au titre de roi des rois en parlant des satrapes persans soumis au grand roi :

Tay oi llepaùiv,

2oûtn-a*

c'est-à-dire « les généraux des Perses , les rois

(Soumis au grand roi,» expression qui rappelle les légendes ^txaCkéws ^a.<Tikéojv Apa-dxov, làaa-iXsas fxe-

' Herbeiot, Bihlioth. orient, aux mots Aschkanian et Molouk. — Màsoudy, Moroiidj-aldhahab {Les prairies ti'or) , manuscrit arabe apporté de Coustanlinople, 1. 1, fol. io4; Kitab-altanbihoiialischraf [manuscnt arabe n° SSy, fonds de Saint-Germain) , fol. 60 vers. — Abou'lféda, CJironique, partie inédite (manuscrit arabe de la Bibliothèque royale, n° 6i5, a), fol. oà vers. — Notices et extraits des manuscrits, t. VIII, p. iSg.

' I, 188. — Cf. Dion. Cass. Hist. roman. XXXVll, v, vi , cl passim.

^ Persœ, v. 23-25; éd. Ahrens.

yctkov Aparaftovy du roi des rois Arsace, du grand roi Arsace , que l'on voit sur le plus grand nombre des médailles grecques attribuées aux Arsacides. Il est fort probable que ces derniers ne prirent de tels titres qu'à l'imitation des anciens monarques persans , dont ils se regardaient comme les successeurs. D'après Strabon ^ Gyrus était qualifié roi des rois. Les princes sassanides, qui succédèrent aux Arsacides , s'intitulaient toujoiu^s roi des rois de l'Iran et de VAniran, c'est-à-dire de l'univers entier. On en voit des exemples sur lem^s monuments^ et dans les écrivains arméniens, Moïse de Khoren ^, Elisée ^ et Lazare de Pharbe ^. Les historiens arméniens, comme les historiens grecs, nous attestent aussi que le titré de roi des rois était exclusivement réservé aux princes arsacides qui régnaient sur les Perses^ ; il en était de même du titre de grand roi, qui cependant fut quelquefois porté par des princes d'un rang inférieur, tels que les rois d'Arménie; mais, dans ce cas, il devenait, pour eux, plutôt un nom propre qu'une marque de dignité. Nous aurons occasion de démontrer cette assertion en parlant de l'origine des

' Geogr. XV, p. 780.

* Silvestre de Sacy, Mémoire sur diverses antiquités de la Perse, p. 69 et 60.

^ Hist. armen. III, xxvi.

" Hist. des Vartanians, ch. i, p. 9; édit. de Constanlinople.

Ilist. des Vartanians et des Vahanians , p. 220; éd. de Venise.

Mos. Chor. Hist. armen. II, x et xxx.

DEUXIEME PAUTIE. 1»3

noms d'Artaxerxès et d'Ardeschir. Les titres de roi des rois et de grand roi sont, dans l'in'sloire ancienne de l'Orient, ce qu'était naguère, dans Ja diplomatie européenne, celui d'empereur : il était réservé ;\ une seule personne qui, quelle que fût d'ailleurs sa puissance, se trouvait , par le seul fait de ce titre , supérieure à tous les autres potentats; nul roi ne ])ouvait se qualifier empereur qu'en usurpant les droits de la souveraine puissance et en violant tous les usages établis. Aucun monument de l'antiquité ne contredit notre opinion ; ceux mêmes qui, au premier abord , sembleraient l'infirmer, serviront, comme on le verra dan§ la suite de cet ouATage, à la rcndi'e incontestable. A l'exception des rois de Perse, jamais aucun prince de l'Orient ne prit le titre de roi des rois, ou celui de grand roi, que lorsque les forces militaires dont il pouvait disposer, ou des circonstances particulières , le mirent en situation d'aspù'er à la suprématie. Jamais aussi on ne le vit conserver ces titres qu'autant que les grands rois légitimes furent hors d'état de faire valoir lem- droit, soit parce que des guerres intestines les occupaient chez eux, soit parce que les princes qui osaient s'arroger les titres dont il s'agit, étaient sujets ou alliés des Romains, qu'il aurait fallu combattre et vaincre pour parvenii' à abaisser l'orgueil des petits rois leurs tributaires. Nous aurons, plus loin, l'occasion d'expliquer pourquoi plusieurs rois d'Arménie et du Bosphore cimmérien usurpèrent le titre de roi des rois ,

et nous déterminerons l'époque où ils le prirent, ainsi que l'époque où ils cessèrent de le porter. Disons ici que l'on possède quelques médailles des rois de Commagène ^ et des tétrarques juifs , de la famille d'Hérode ^, sur lesquelles ces princes sont qualifiés de grand roi ; ils étaient tous alliés des Romains et , par conséquent , ennemis des Parthes , double raison , pour eux , de s'arroger un titre que l'orgueil des Romains se complaisait , sans doute , à voir porté par des princes leurs sujets. Quand Marc Antoine fit la guerre aux Parthes et se fut emparé de f Arménie, il disposa de tout l'Orient en faveur des enfants qu'il avait eus de Cléopatre; il donna à Alexandre, l'aîné d'entre eux, toutes les contrées de l'Asie dont il se proposait de faire la conquête, depuis l'Euphrate jusqu'à l'Inde; et, pour se conformer à l'usage des Asiatiques , il décora ce jeune prince du titre de roi des rois ^.

Quoique la plupart des savants qui se sont occupés de la classification des médailles parthes à légendes grecques, atti'ibuent plusieurs d'entre elles aux cinq premiers rois de la dynastie des Arsacides, nous sommes porté à croire qu'aucune de celles où se lisent les qua-

* Masson, ap. Haym. Tesor. britannic. t. I, p. ii3 e seg. — Sestini, Descript. niimor. veter. p. 5o6. — Duane, Coins of tlie Seleucidœ , p. i53 et i5/i- — Visconti, Iconogr. grecq. t. II, p. 267, et t. III, p. 12-iZi.

iosèphe, Anticjiiit. jiidaic. XX, \, 2. — Visconti, Iconographie grecque, t. III, p. 27-29.

Plutarque, in Vit. M. Anton. S bit.