DEUXIEME PARTIE

lifications de grand roi ou de roi des rois , ne remonte jusqu'au temps de ces cinq princes, et qu'elles sont toutes postérieures à Mithridate I", sixième roi des Parthes. Après la révolte du premier Arsace contre les Séleucides , les princes ses successeurs n'étendirent pas fort loin leurs conquêtes; ils furent, pendant longtemps , considérés plutôt comme des chefs de brigands que comme des princes \ et il n'est guère probable que , dans cet état de choses , ils aient eu la témérité de se faire appeler grands rois ou rois des rois. En agissant ainsi, ils se seraient donné pour ennemis tous les autres princes ou chefs de l'Asie , révoltés aussi , comme eux , contre les rois de Syrie , et naturellement peu disposés à voir sans jalousie qu'un de leurs égaux osât prendre des titres qui l'auraient placé au-dessus d'eux. Environ un siècle après Arsace , tout changea de face sous le règne de Mithridate 1" : ce prince fit la conquête de la Bactriane , d'une partie de l'Inde , de toute la Médie et de l'Arménie , chassa pom' jamais les Macédoniens de la haute Asie , et fixa sa résidence sur les bords du Tigre. Devenu maître d'une si grande partie de l'Orient , il put , avec raison , se regarder comme le successeur des anciens monarques de l'Asie , et prendre le titre de roi des rois , puisque tous les auti^es princes de ces mêmes régions étaient ses parents, ses sujets ou ses alliés, et qu'il

' «Hic (Arsaces) solitus latrociniis el rapto vivere.... » (Jusl. Uist. Philippic. XLI, iv. )

disposait à son gré de leurs forces militaires. On serait moins fondé , ce nous semble , à supposer qu'avant lui les Arsacides, encore faibles, maîtres seulement de la Parthyène et des contrées limitrophes, et obligés de défendre leui' indépendance contre les attaques sans cesse renaissantes des Macédoniens, se fussent décorés d'un titre qui pouvait être revendiqué avec tout autant de raison par les rois grecs de la Bactiiane, dont ils fm^ent souvent contraints de rechercher l'alliance. D'ailleurs les rois séleucides , quoique affaiblis , avaient encore conservée une certaine puissance dans la haute Asie; la plus grande partie de la Perse était même soumise à leur domination , et régie par les gouverneurs qu'ils y envoyaient. Lorsqu'en l'an ilx'] avant J. C. Séleucus Callinicus vainquit Tiridate , roi des Partbes , il le força de chercher un asile chez les Scythes; rappelé ensuite dans ses états par d'autres occupations, il fit la paix avec le prince arsacide; mais il n'est guère probable qu'il lui ait permis de prendre le titre de roi des rois. En l'an 1 65, Antiochus Épiphane s'avança , avec une nombreuse armée , vers l'Orient pour y rétablir son autorité ; il obligea Artaban I" à se réfugier dans l'Hyrcanie , et le contraignit même , par un traité, de reconnaître sa suprématie, et de marcher avec lui pour combattre les princes grecs de la Bactriane. Peu après, il porta ses armes victorieuses jusque dans l'Inde. Or, on ne peut guère supposer que , dans de telles circonstances ,