DEUXIEME PARTIE

les rois parthes aient osé s'arroger un titre qui aurait été en contradiction avec la sujétion réelle où ils se trouvaient envers les princes séleucides. Selon toute apparence, le traité imposé par Antioclius Epiphane à Artaban I" ne fit que renouveler les stipulations contenues dans celui qui précédemment avait eu lieu entre Séleucus Callinicus et Tiridate. Dans l'un comme dans l'autre de ces deux traités, nous sommes fondé à le croire, la dépendance du roi parthe fut formellement exprimée; et, par conséquent, les titres de roi des rois et de grand roi durent lui être interdits, sinon explicitement, au moins implicitement et comme résultat de l'état des choses. On ne peut donc s'empêcher de placer à une date postérieure les médailles parthes sur lesquelles on lit ces titres , et qui jusqu'à présent ont été atti^ihuées aux premiers princes arsacides. Aucune époque ne nous semble pouvoir leur être plus convenablement assignée que celle où nJithridate P", par ses victoires, éleva la puissance des Parthes au plus haut degré de splendem\ On objectera peut-être que cpielques-unes des médailles dont nous parlons donnent aux princes qu'elles représentent le simple titre de roi , et que , par conséquent , elles seniblent , au premier aperçu , contrarier le nouveau système de classification que nous proposons. Cette objection , assez forte en apparence , n'est cependant pas d'un assez gi'and poids à nos yeux pour nous faille changer d'opinion; car ces médailles portent des lé-

gendes en langue grecque , et nous sommes persuadé qu'avant Mitlu'idate I" les Arsacides ne se sentirent jamais de cette langue dans leurs monuments. On n'a pas, jusqu'à présent, fait assez d'attention à cette considération, dans les travaux relatifs à la numismatique des Arsacides ; on a cru que les conquêtes d'Alexandre avaient rendu fort commun dans l'Orient l'usage de la langue grecque; on a admis sans discussion ce qu'il fallait démontrera II est cependant hors de ATaisemblance que, dans l'espace de moins d'un siècle, des soldats en petit nombre, mais vainqueurs, il est vrai, soient parvenus à faire adopter leur langue et leurs usages par des nations nombreuses, antiques et mal soumises. Dans les conquêtes de ce genre, c'est toujoiu-s le grand nombre qui l'emporte sur le plus petit; et il faut, pour changer la langue d'un peuple, une domination de plusieurs siècles , non interrompue et non contestée. On objectera peut-être ici que les légendes des médailles qui nous restent des rois de la Bactriane sont en langue grecque ; mais nous répondrons que ces princes avaient , pom' employer cet idiome, une raison fort puissante: ils étaient Grecs d'origine, tandis que les Arsacides avaient l'Orient pour patrie. Ceux-ci, affectant de se faire passer pom' les descendants des anciens rois de Perse et les libéra -

Tychsen, Commentât. Societ. scient. Gotting. recentior. [Dissert. I de numis veter. Pers.), l. I., p. 6. — Visconli, Iconographie grecque, l. III, p. 48.