DEUXIÈME PARTIE

leurs de leur pays , devaient dédaigner de se servir de la langue grecque, et montrer en tout le plus grand éloignement poiu' les usages de leurs oppresseurs.

Pellerin \ et, depuis lui, M. Visconti - et plusieurs personnes qui s'occupent de la science numismatique ont faiit remarquer, non sans beaucoup de justesse, que l'on pourrait classer avec exactitude toutes les médailles arsacides que nous possédons, en ayant égard seulement à la perfection et au genre du travail ; ils ont aussi fait remarquer que les plus anciennes sont généralement d'un assez bon style , et qu'elles vont toujoiu-s en se détériorant , d'une manière assez sensible, juscju'à l'époque de la destruction de la race royale, ce qui est d'ailleius confirmé par les dates qui se lisent sur un grand nombre d'entre elles. 11 semblerait résulter de cette ingénieuse observation , un nouveau motif de faù'e remonter plusiem^s de ces médailles jusqu'aux premiers rois arsacides. Mais nous objecterons que celles dont il s'agit ne sont point d'un style ni d'une exécution iiTéprochables , et qu'il n'en est aucune qui égale en perfection les médaillons des premiers rois de Syrie, ni même celle des rois grecs de la Bactriane. Nous dirons enfin , pour expliquer la sorte de perfection qui les distingue des autres médailles parthes, qu'en l'an i5o avant J. C. époque où elles durent être frappées , et plus récem-

' Recueil de médailles de rois, p. i36. * Iconographie grecque, l. III, p. ^5.

ment encore, l'art n'était pas entièrement déchu chez les Grecs d'Asie. Nous pensons que toutes les médailles des rois arsacides qui nous oflrent des légendes en langue grecque, ont été frappées, non par l'ordre de ces princes , mais par les villes et les républiques grecques qui se trouvaient en grand nombre dans leurs états , sur les bords du Tigre et de l'Euphrate. Nous n'en excepterons qu'un très -petit nombre , qui pourrait même appuyer notre opinion, s'il en était besoin. On possède une drachme sur laquelle on lit ces mots, BACIAevC ONQNHC Nei- KHCAC APTABANON ^ ; il est certain que cette drachme était une véritable médaille , destinée à conserver le souvenir d'une victoire de Vononès sur Artaban ; et sans doute elle fut frappée , par l'ordre de Vononès P' , à l'imitation des Grecs et des Romains , qui aimaient à perpétuer, d'une manière analogue, la mémoii'e de leurs triomphes. Nous savons , par le témoignage de Tacite - , que le prince victorieux dont il est question s'était rendu odieux à ses sujets , en montrant une préférence ti'op exclusive pour les usages des étrangers ; ce fut même la cause de son expulsion du royaume. Il n'est donc pas étonnant qu'il ait fait frapper des monnaies et des médailles avec des légendes grecques. Malgré ce que nous venons de dire , nous sommes loin de prétendre que les rois parthes

' Visconti , Iconographie grecque, t. III, p. 98. * Annal, lib. Il , S a.